Algunas fuentes de agua son obvias, como lagos y ríos, mientras que otras, como los glaciares, están un poco más alejadas de la experiencia cotidiana. Con tantas personas viviendo cerca del agua, a veces parece poco probable que la escasez de agua pueda ser un problema grave. Comprender las fuentes de agua disponibles para uso humano revela cuán limitado es en realidad el agua dulce. A pesar de la abrumadora cantidad de agua en la tierra, muy poca de ella es apta para el consumo. Las nuevas investigaciones y la tecnología están buscando respuestas a este dilema.
TL; DR (Demasiado largo; No lo leí)
Además de fuentes visibles de agua como océanos y ríos, grandes cantidades de agua se almacenan como agua subterránea y en hielo polar.
Agua subterránea
El agua subterránea se refiere a cualquier fuente de agua que se encuentra debajo de la capa de suelo. El agua subterránea puede existir en el suelo mismo o entre rocas y otros materiales. La mayoría de las comunidades obtienen su agua de acuíferos subterráneos o formaciones rocosas capaces de almacenar grandes cantidades de agua dulce. Solo el 3 por ciento del agua en la tierra se considera agua dulce, con solo un 30 por ciento de esa pequeña cantidad que se encuentra como agua subterránea. La contaminación, la contaminación del agua de mar y el uso excesivo amenazan este recurso valioso.
Agua superficial
Las fuentes de agua superficial pueden incluir cualquier colección de agua sobre el suelo como ríos, lagos, lagunas y océanos. Algunas fuentes de agua superficial también son alimentadas por acuíferos subterráneos. El agua superficial representa el 80 por ciento del agua que usan los humanos.
Ocean Water
Aunque el agua del océano constituye casi el 97 por ciento de toda el agua en la tierra, no es una fuente viable de agua potable a menos la sal y otras impurezas se eliminan. La desalinización, el proceso por el cual la sal se elimina del agua, es una práctica de rápido crecimiento. Si bien la sal y otras partículas microscópicas se pueden eliminar del agua de varias maneras, el método más prometedor es a través de la ósmosis inversa. Este proceso fuerza el agua salada a través de filtros con poros microscópicos que eliminan la sal y otros microbios. La ósmosis inversa requiere grandes cantidades de energía, por lo que es un proceso muy costoso.
Cápsulas de hielo y fusión glacial
Del 3 por ciento del agua de la tierra considerada agua dulce, el 70 por ciento de esa pequeña cantidad es actualmente encerrado en glaciares y casquetes de hielo. En teoría, el agua congelada de glaciares y capas de hielo podría derretirse y usarse, pero la cantidad de energía necesaria para derretir y transportar grandes cantidades de hielo lo hace económicamente poco práctico. Los glaciares y las capas de hielo también desempeñan papeles de vital importancia en la regulación de los climas de la tierra y las temperaturas globales, lo que hace que su conservación sea muy importante.
