Vigilar nuestras aguas es más importante que nunca, mientras la sequía generalizada continúa azotando Europa este verano.

Los cambios en el nivel del mar en la Tierra son indicadores cruciales de cómo nuestro medio ambiente se está recuperando, pero monitorearlo manualmente puede ser un trabajo intensivo, costoso, ya veces incluso una tarea peligrosa.

Las áreas costeras brindan complicaciones adicionales, ya que los lechos marinos y las corrientes cambiantes hacen que la creación de mapas de profundidad del agua precisos y consistentes, también conocidos como batimetría, sea casi imposible.

Los satélites están en una ubicación ideal para abordar este desafío, sin embargo.

Los satélites de órbita baja equipados con sensores de medición de luz pueden registrar cuánta luz se refleja en el lecho marino. recopilar y actualizar la información continuamente a medida que sobrevuelan.

Un grupo respaldado por la ESA, liderado por TCarta, ha desarrollado una forma de utilizar estos datos para producir mapas de profundidad del agua, y ponerlos a disposición de cualquiera que pueda utilizarlos.

Richard Flemmings, Director de operaciones de TCarta, dijo:"El equipo aplica algoritmos informáticos a imágenes de satélite de fuentes como Landsat, La constelación WorldView de Sentinel-2 y DigitalGlobe.

"Estos algoritmos analizan la frecuencia de luz de las imágenes de diferentes partes del rango espectral del satélite, y trabajar con puntos de referencia existentes, como resultados confirmados extraídos de lecturas similares en otros lugares, y conocimiento sobre cómo los diferentes tipos de fondos marinos reflejan la luz.

"Estos productos están alojados en el portal de datos batimétricos, que proporciona ready-made, batimetría disponible al instante y de alta resolución a una fracción del costo de los métodos tradicionales ".

Diferentes satélites pueden generar imágenes de diferente resolución, con el generador de imágenes multiespectrales de alta resolución de franja ancha Sentinel-2 de Copernicus que produce alrededor de 10 m, por ejemplo, aunque el portal también aloja resoluciones de hasta 2m.

La información detallada sobre los niveles de agua que se puede obtener de inmediato es extremadamente valiosa para las agencias ambientales, pero también tiene otros usos.

Las industrias que realizan sus actividades comerciales en el agua o a través del mismo requieren este tipo de datos para hacerlo de la manera más segura y rentable.

Desarrollo de infraestructura energética, por ejemplo, requiere información actualizada sobre la profundidad del agua en grandes áreas para identificar las mejores rutas para colocar tuberías, mientras que la construcción de puertos necesita datos confiables y de largo plazo para una ubicación concentrada, para planificar cuándo y cómo se debe construir la estructura.

El portal de datos batimétricos se lanzó con la ayuda del programa de aplicaciones comerciales de la ESA, que co-financió una anterior, versión de demostración.