Una pirámide en Caral, Perú, se muestra enterrado bajo una capa de arena arrastrada por el viento y roca colapsada. Foto AP / Jonathan Haas, Museo Field En 2001, Los arqueólogos que excavaban en Perú revelaron un descubrimiento impactante:estructuras masivas hechas por el hombre, cientos de pies de diámetro, construido con piedra y tierra. Encontraron docenas de estos montículos en los áridos valles de la región Norte Chico de Perú, que va desde la Cordillera de los Andes hasta la costa oeste.
Estos ciertamente no son los primeros montículos descubiertos en Perú, pero hay algo especial en ellos. Pueden representar un cambio en la comprensión más básica de los orígenes de la civilización en las Américas.
Parecen pirámides de cima plana, hasta 85 pies (26 metros) de altura [fuente:ScienceDaily]. En comparación con las pirámides del imperio maya en América del Sur o, más tarde, el imperio inca en Perú, estructuras que tenían cientos de pies de altura, eso no es tan impresionante. Excepto que estos montículos en Norte Chico son anteriores a cualquier estructura grande atribuida a los incas o los mayas. (Son incluso más antiguas que las pirámides de Egipto, para el caso.) Parece que estos constructores de montículos peruanos fueron la primera civilización compleja en las Américas.
Los montículos recientemente descubiertos, encontrado alrededor de 5, 000 años, es anterior a los primeros mayas en quizás mil años [fuentes:Joyce, Lovgren]. Pero quizás aún más sorprendente es la ubicación de los montículos dentro de Perú. Las civilizaciones tienden a desarrollarse en torno a la disponibilidad de recursos. Las personas se sienten atraídas naturalmente por la abundancia de agua y fuentes de alimentos. Pero la región del Norte Chico de Perú está totalmente muerta. Los arqueólogos estaban excavando en un lugar que parece incapaz de albergar vida. La tierra está seca como un hueso, y hay muy pocas fuentes de agua y casi nada verde hasta donde alcanza la vista.
¿Por qué surgiría una civilización avanzada en un lugar tan desolado? ¿Cómo pudieron los constructores de montículos haber sobrevivido en tales circunstancias? y mucho menos prosperaron hasta el punto de introducir una nueva forma de vida en las Américas?
La respuesta, según el grupo de arqueólogos que descubrieron los montículos, podría ser algo muy familiar para las civilizaciones actuales:el cambio climático.
Comienza con el descubrimiento de conchas marinas en un tramo casi sin agua del Perú.
Los antiguos peruanos probablemente usaban sistemas de riego simples como los que se ven hoy en el Valle de Supe. Foto AP / Jonathan Haas, Museo Field Cuando un equipo de arqueólogos encontró decenas de enormes montículos enterrados en los áridos valles de Norte Chico, las preguntas empezaron a volar.
Los arqueólogos no solo fueron incapaces de atribuir los montículos a ninguna civilización sudamericana previamente conocida, no había otros restos típicamente asociados con una civilización arquitectónicamente sofisticada. Quizás por eso esta misteriosa civilización escapó a la atención durante tanto tiempo.
Pero encontraron algo que abrió una nueva lata de gusanos:conchas marinas y espinas de pescado.
¿Qué hacen los restos de vida marina en un paisaje desértico? Una respuesta probable ofrece una teoría de los orígenes de la civilización constructora de montículos 5, Hace 000 años:los constructores de montículos eran pescadores que tuvieron que trasladarse tierra adentro cuando su sustento se vio amenazado por el cambio climático.
Los arqueólogos que hicieron el descubrimiento todavía están trabajando para probar la teoría del cambio climático, analizar los anillos de las conchas marinas para obtener pruebas de los cambios en las temperaturas del océano. La teoría es la siguiente:
Hace cinco mil años los pescadores prosperaron a lo largo de la costa de Perú, a unas 10 millas (16 kilómetros) de la región Norte Chico. Eran cazadores-recolectores que sobrevivieron utilizando los recursos marinos. Pero de repente, alrededor del 3000 a.C., algo cambió [fuente:Joyce]. Un cambio climático un cambio en la interacción entre la atmósfera y el agua, amenazó la viabilidad de su estilo de vida pesquero.
El cambio se habría producido en forma de sistemas meteorológicos de El Niño más frecuentes. El niño es el fenómeno climático regular que trae fuertes lluvias y temperaturas oceánicas más cálidas a América del Sur. Es normal ocurrencia cíclica relacionada con el momento y la duración de la temporada de huracanes. Afecta a las inundaciones, temperatura y vida marina, y ocurre quizás una vez cada pocos años dependiendo de la ubicación. Un aumento repentino de la frecuencia podría tener consecuencias drásticas para los habitantes de las costas. Las temperaturas del océano se calientan, alterar la distribución de la vida marina, y las lluvias torrenciales interminables provocan inundaciones.
Entonces los pescadores se trasladaron tierra adentro. Abandonaron su estilo de vida de cazadores-recolectores y tuvieron que idear una nueva fuente de alimento. Lo que vemos ahora como un paisaje desolado habría sido fértil como resultado de ese cambio climático. Con tanta agua disponible de repente, el riego se convirtió en una solución relativamente simple. Se volvieron hacia la agricultura, cultivo de cultivos. Comerciaron estos cultivos con personas que se quedaron en la costa y siguieron pescando, de ahí las espinas y conchas de pescado esparcidas por toda la región.
Este tipo de centralizado, la producción comunitaria de alimentos y el comercio organizado de recursos habrían llevado a una sociedad centralizada. Construyeron casas permanentes y plazas hundidas para reunirse. Los constructores de montículos parecen haber tenido un gobierno y una religión organizados.
La civilización duró aproximadamente un milenio [fuente:ScienceDaily]. Los descubrimientos geológicos apuntan a un final muy similar al comienzo:otro cambio en el clima hizo que el riego fuera más difícil, y los constructores de montículos se mudaron a un terreno más fértil, dejando atrás su mundo.
Con todo el mundo enfrentando la perspectiva del cambio climático, el descubrimiento de la civilización constructora de montículos puede ser revelador. No es la primera sociedad que se cree que se ha visto enormemente afectada por los cambios climáticos. La caída de la dinastía Tang en China en el año 907 d.C.está vinculada a un cambio climático que alteró la temporada de monzones de China y provocó graves daños sequía prolongada. Aproximadamente al mismo tiempo, la civilización maya colapsó debido a una serie de sequías que mermaron el suministro de agua. El enlace común, aparte de la sequía, parece ser una resistencia al cambio. Es un final lógico:una sociedad basada en la agricultura colapsa ante la escasez de agua. Una sociedad que cambia con el clima, tal vez pasando de los recursos derivados de la agricultura a los basados en el comercio, tiene más posibilidades de sobrevivir a un cambio climático que amenaza su forma de vida.
