Una investigación de la Universidad Victoria de Wellington sugiere que los bosques antiguos de la costa oeste de Nueva Zelanda pueden estar amenazados por el cambio climático en un futuro próximo.

Un estudio de Matt Ryan, que se gradúa la próxima semana con un doctorado en Geología, examinó núcleos de sedimentos del océano a unos 100 kilómetros al oeste del centro de la Isla Sur.

"Los sedimentos pueden decirnos mucho sobre cómo la vegetación y el paisaje de Nueva Zelanda han cambiado en diferentes períodos de tiempo, "dice Matt.

"Debido a las altas tasas de erosión y los grandes volúmenes de sedimentos transportados por los cañones submarinos en esta región, es el lugar perfecto para estudiar los granos de polen fósiles, que se entregan junto con el sedimento al fondo del océano.

"Su lenta acumulación a lo largo del tiempo nos permite reconstruir los patrones de vegetación y observar qué tipos de plantas prosperan o sufren cuando cambia el clima".

La investigación de Matt determinó que aproximadamente 125, 000 años atrás, cuando las temperaturas de la superficie terrestre y del océano eran hasta 1,5 ° C más cálidas que las actuales, los bosques dominados por rimu de la costa oeste eran en gran medida similares a los de hoy.

A diferencia de, aproximadamente 400, Hace 000 años, la costa oeste puede haber sido hasta 3 ° C más cálida que hoy, y en esas condiciones, los bosques de la costa oeste eran claramente diferentes.

"En particular, hubo una disminución en la abundancia de polen de la selva tropical dominada por rimu y un aumento en las plantas mejor adaptadas a un clima más cálido, "dice Matt.

Esto sugiere que si la temperatura promedio supera los 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales (el aumento máximo de temperatura acordado en el Acuerdo de París), las selvas tropicales de podocarpio icónicas de Westland pueden verse afectadas.

"No sabemos qué tan rápido cambió el clima en ese momento o cuánto tiempo tardó la vegetación en responder, pero otros estudios muestran que estos cambios pueden ocurrir rápidamente, "dice Matt.

"¿Qué nos puede decir esta investigación sobre las respuestas de las plantas de Nueva Zelanda al cambio climático proyectado que superará los 1,5ºC en el futuro cercano? El aumento de las temperaturas podría afectar a nuestros bosques de podocarpos de las tierras bajas. Los árboles como el rimu prosperan en climas cálidos pero más allá de un cierto nivel, alrededor de 1,5ºC. calentamiento según nuestros hallazgos:pueden comenzar a sufrir una disminución en algunas regiones, en particular Westland. Por supuesto, en regiones más frías, como más al sur en Fiordland, realmente pueden prosperar, pero si es así que pueden amenazar los bosques de hayas que prevalecen allí.

"Otras plantas se beneficiarían, como Ascarina lucida (hutu), una planta endémica de origen tropical que persistió y dominó durante 10, 000 años durante el período cálido 400, 000 años atrás ".

Matt dice que es importante considerar cómo la estructura forestal puede diferir en el futuro. "Algunas especies de plantas no podrán tolerar las condiciones cálidas que se producirán. También es importante pensar en los organismos y las comunidades más grandes que dependen de ciertas plantas para sobrevivir y cómo pueden luchar".