Inhumanos, hay más de 50 tipos de transportadores de aminoácidos, que son responsables de la captación celular de aminoácidos y de regular el equilibrio intra y extracelular de estas moléculas. Las mutaciones en estos transportadores están asociadas con una variedad de enfermedades. Sin embargo, a pesar de la importancia de estas moléculas, poco se sabe sobre su funcionamiento. Los científicos del Instituto de Investigación en Biomedicina (IRB Barcelona) han caracterizado ahora la estructura de un miembro de la familia LAT.

Los LAT forman una familia que incluye varios tipos de transportadores de aminoácidos, e incluso están presentes en algunos tipos de bacterias. Los LAT mutados están asociados con condiciones tan diversas como el autismo, pérdida de audición relacionada con la edad, cistinuria e intolerancia a proteínas lisinúricas.

Publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , este estudio se ha centrado en BasC, un LAT presente en bacterias. "Hemos utilizado BasC como modelo porque muestra similitud estructural y funcional con los LAT en humanos, "explica Manuel Palacín, Responsable del Laboratorio de Transportadores de Aminoácidos y Enfermedades del IRB Barcelona.

Al analizar la estructura y función de BasC, los primeros autores de este trabajo, Ekaitz Errasti-Murugarren, Joana Fort y Paola Bartoccioni, becarios postdoctorales del IRB Barcelona, han identificado el sitio en el que los aminoácidos se unen a los LAT y el mecanismo subyacente a la interacción en ambos lados de la membrana celular.

"Saber cómo los LAT reconocen los aminoácidos que se transportan a la célula nos permite comprender mejor su función y descifrar los defectos moleculares asociados con diversas afecciones. Este conocimiento nos ayudará a desarrollar tratamientos potenciales, "comenta Palacín, profesor de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona, y jefe de la unidad U731 del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER).

En esta colaboración entre el IRB Barcelona, CIBERER, IBMB-CSIC y el Centro de Supercomputación de Barcelona, los investigadores han caracterizado la estructura de BasC mediante cristalografía de rayos X y utilizando un anticuerpo contra este transportador. "Los anticuerpos BasC que desarrollamos proporcionan una excelente herramienta a través de la cual estudiar la función de este transportador, ", añade Palacín.