Cuatro años después de que el popular intercambio de bitcoins con sede en Tokio, Mt. Gox, fuera pirateado y quebrado, el caso aún arroja una sombra sobre el régimen regulatorio establecido para proteger el próspero mercado de criptomonedas de Japón.

Mark Karpeles, el fundador francés y ex director ejecutivo de Mt. Gox, dice que espera recuperar los millones perdidos por sus clientes en el atraco. Eso es ahora una posibilidad dado el aumento en el valor de bitcoin en los últimos años a unas 10 veces su valor anterior.

"Lo que intento hacer es encontrar la mejor solución, "Karpeles dijo en una entrevista reciente, "porque creo que es mi responsabilidad como CEO de Mt. Gox".

Mt. Gox todavía tenía alrededor de 200, 000 bitcoins dejados en una ubicación de almacenamiento separada después de 850, 000 desaparecieron en 2014. Esas propiedades son administradas por administradores designados por el tribunal que han vendido 35, 000 bitcoins, recaudar 44 mil millones de yenes ($ 415 millones) en efectivo para reembolsar las pérdidas por la quiebra de la bolsa. Según los precios de hoy, los bitcoins restantes valen mucho más que los $ 620 millones estimados en pérdidas anteriores.

Los fideicomisarios niegan las afirmaciones de que la venta provocó una ligera caída reciente en los precios de bitcoin altamente volátiles.

Después del colapso del monte Gox, Karpeles estuvo detenido durante meses antes de ser liberado con 10 millones de yenes ($ 94, 000) bajo fianza mientras espera el resultado de su juicio por malversación y manipulación de datos, cargos no relacionados con el hackeo.

El monte Gox fue una llamada de atención para Japón, aunque el régimen regulatorio relativamente fuerte establecido después del comerciante de bitcoins no ha impedido más ataques. A principios de este año, el intercambio Coincheck con sede en Tokio informó una pérdida de 58 mil millones de yenes ($ 547 millones) de una criptomoneda llamada NEM debido a una sospecha de piratería.

Se estima que aproximadamente la mitad del comercio mundial de bitcoins se realiza en yenes y hay 16 intercambios de divisas virtuales con licencia en Japón. donde solo los propietarios de bitcoins son de 2 a 3 millones. Eso podría crecer a 10 millones este año, dijo Yuzo Kano, director ejecutivo de BitFlyer, uno de los intercambios de criptomonedas con licencia más grandes de Japón.

"Japón es ahora el corazón de bitcoin, el país que está en el centro de su apoyo, "dijo Kano, que ayudó al gobierno a establecer su sistema de licencias y otras regulaciones.

Kano encabeza la Asociación de Blockchain de Japón y recientemente fue designado para encabezar una nueva organización para reforzar las regulaciones, trabajando con la Agencia de Servicios Financieros.

Los reguladores financieros de todo el mundo están luchando por ponerse al día con el auge de las criptomonedas y Japón está pisando con cuidado. buscando minimizar los riesgos mientras maniobra para lograr el liderazgo global y fomentar el espíritu empresarial en la nueva tecnología financiera.

Bitcoin ha sido una forma de pago legal en Japón desde abril de 2017, y algunos de los principales minoristas ya aceptan pagos con bitcoins.

Algunos gobiernos, como en China y Corea del Sur, han adoptado un enfoque más cauteloso, mientras otros, como Suiza y Canadá, están cortejando a los "mineros" cuyas computadoras de alta potencia procesan los algoritmos utilizados para crear tokens de moneda virtual. Estados Unidos se encuentra en algún punto intermedio.

No ha habido arrestos por robo en Coincheck, que ha reconocido que cometió un error al mantener una reserva de dinero digital en lo que se conoce como "billetera caliente, "al alcance de los piratas informáticos. Los expertos en ciberseguridad dicen que grandes cantidades de moneda virtual deben mantenerse fuera de línea, en las llamadas "billeteras frías".

El intercambio está reembolsando las pérdidas de ese atraco y fortaleciendo su seguridad.

Hasta aquí, los casos parecen haber hecho poco para desanimar a los japoneses, que han recurrido a guardar yenes en casa desde que los bancos pagan tasas de interés cercanas a cero, de incursionar en las criptomonedas.

Las vallas publicitarias gigantes y los anuncios de televisión alaban a Bitcoin. Las advertencias sobre comprar bajo su propio riesgo vienen en letra pequeña. Una banda llamada Kasotsuka Shojo, o "chicas de moneda virtual, "con atuendos estereotipados de criada, literalmente canta elogios a los bitcoins:"Vamos a minar. Cava allí mismo. Voy a ganar dinero para pagar mi factura de servicios públicos".

Karpeles espera el arresto en julio en Grecia de uno de los principales sospechosos del robo del monte Gox. Alexander Vinnick, ayudará a vencer cualquier sospecha persistente de que podría haberse embolsado los bitcoins perdidos. Un gran jurado de California ha acusado a Vinnick, un ruso, sobre las acusaciones de que utilizó fondos del hack de Mt. Gox para blanquear dinero, aunque no está claro si será extraditado a Estados Unidos o Rusia.

Karpeles no es demasiado optimista acerca de rastrear el bitcoin perdido. Sus abogados han retratado al joven francés como un chivo expiatorio conveniente para las autoridades japonesas ansiosas por encontrar a alguien a quien culpar por un delito cibernético vergonzosamente masivo.

Negó cualquier intención de malversación de fondos. Su equipo de defensa ha argumentado que el dinero y los datos que supuestamente manejó de manera inapropiada se utilizaron para operaciones de la empresa o que en realidad le pertenecían.

No se le permite salir de Japón mientras aún enfrenta el juicio, Karpeles trabaja en un par de trabajos de tecnología, como el protocolo de voz sobre Internet y el desarrollo de videojuegos. Habla japonés con fluidez después de ocho años en el país, aparece en YouTube y en un servicio japonés de transmisión de videos en línea, ofreciendo asesoramiento sobre criptomonedas.

Compara cómo funcionan las criptomonedas, y la precariedad de su valor, a un juego de sillas musicales, con aproximadamente 10, 000 personas alrededor de cada silla.

"Mientras todos estén bailando, está bien, pero si todos quieren sentarse al mismo tiempo, no habrá suficientes sillas, " él dijo.

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