Es posible que algún día la fabricación de medicamentos sea más eficiente, cortesía de un descubrimiento reciente de investigadores de la Universidad Internacional de Florida.

Hasta hoy, el platino fue uno de un grupo selecto de metales preciosos costosos que se pueden usar en catalizadores quirales para eliminar moléculas potencialmente peligrosas de los medicamentos antes de que lleguen al mercado. Pero el platino es raro. El platino es caro. Los químicos de FIU han desarrollado un material a base de hierro que puede realizar la misma función. Y a diferencia del platino, el hierro es abundante. El hierro es barato.

Ciertas moléculas con la misma composición química pueden existir en dos configuraciones espejadas, muy parecido a las manos humanas. Esto es lo que los científicos llaman quiralidad.

"En naturaleza, los receptores a veces son quirales:son izquierdos o derechos, ", dijo el profesor de química Raphael Raptis, quien dirige el equipo de investigación que hizo el descubrimiento". En ese caso, importa qué "mano" de la droga interactúa con ellos ".

El material a base de hierro del equipo puede distinguir moléculas quirales que ocurren naturalmente en formas diestras y zurdas. En el caso de los productos farmacéuticos, esta podría ser una forma de garantizar que las versiones tóxicas de las moléculas no se incluyan en una fórmula.

Konstantinos Lazarou, un doctorado en química estudiante y autor principal del estudio, tomó una molécula a base de hierro que Raptis desarrolló hace 20 años y comenzó el intrincado trabajo de buscar un método para separar sus formas izquierda y derecha. Usando luz polarizada, Lazarou pudo distinguir los cristales de las dos moléculas de imagen especular.

"Si podemos hacer catalizadores quirales a partir del hierro, Será increíble, "dijo Lazarou, un estudiante en el laboratorio de Raptis.

Muchos de los medicamentos que se utilizan con más frecuencia en el mundo tienen estas moléculas quirales. Lazarou señala la talidomida, como un buen ejemplo. El fármaco contiene dos moléculas aparentemente idénticas, pero una es terapéutica, el otro es tóxico. En la década de 1950, el fabricante no sabía que una parte del medicamento era peligrosa cuando llegó al mercado. Se prescribió a mujeres embarazadas como ayuda para dormir. No afectó negativamente a las mujeres, pero más de 10, 000 niños en 46 países nacieron con deformidades.

La capacidad de separar moléculas de imagen especular ha transformado la industria farmacéutica y ha hecho que los medicamentos sean más seguros. Si bien se necesita más investigación, El descubrimiento del equipo de la UIF podría ser el catalizador para hacer que este proceso sea mucho más asequible. Los hallazgos fueron publicados en la revista Angewandte Chemie .