Casi la mitad de la población mundial vive actualmente en ciudades y se prevé que ese número aumente significativamente en el futuro cercano. Esta rápida urbanización está contribuyendo a un mayor riesgo de inundaciones debido a la creciente concentración de personas y recursos en las ciudades y la agrupación de ciudades a lo largo de las costas.

Estos cambios urbanos también dan como resultado sistemas más complejos e interconectados de los que dependen las personas, como las redes de transporte. Las interrupciones en las redes de tráfico urbano por inundaciones u otros desastres naturales pueden tener graves consecuencias socioeconómicas. De hecho, lo que se define como impactos indirectos de este tipo de eventos, como las ausencias de los empleados relacionadas con el viaje, retrasos en el tiempo de viaje y aumento de las tasas de accidentes vehiculares, En última instancia, podría superar el daño físico más directo a las carreteras y la infraestructura causado por las graves inundaciones.

Los investigadores de Stanford examinaron las redes de tráfico en el Área de la Bahía de San Francisco (Área de la Bahía de San Francisco) como un estudio de caso para cuantificar los impactos indirectos del aumento del nivel del mar y la intensificación de los eventos de inundaciones costeras en los sistemas urbanos. Específicamente, los investigadores buscaron identificar los efectos que tendrían las inundaciones en los retrasos del tráfico y la seguridad, particularmente cuando los cierres de carreteras redirigieron a los vehículos hacia calles adyacentes y vecindarios residenciales que no estaban diseñados para manejar flujos de vehículos pesados. La investigación fue publicada en la edición de mayo de Clima Urbano .

"El objetivo es destacar la seguridad vial en la planificación futura de la adaptación climática, "dijo el autor principal del estudio, Indraneel Kasmalkar, un doctorado en ingeniería candidato afiliado al Instituto Stanford de Ingeniería Computacional y Matemática (ICME).

Al igual que en muchas otras regiones del país, el área de la bahía de SF tiene un denso desarrollo urbano concentrado a lo largo de su costa y redes de tráfico muy congestionadas. En la actualidad, incluso los casos relativamente menores de inundaciones costeras tienen el potencial de inundar los principales corredores de tráfico y aumentar los ya prolongados tiempos de viaje y los accidentes de tráfico.

"Creo que uno de los problemas clave sobre el tráfico en la bahía es que ya estamos bastante cerca del límite, "dijo la autora principal del estudio, Jenny Suckale, profesor asistente de geofísica en la Escuela de la Tierra de la Universidad de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "Esa es también la razón por la que algunos de los grados relativamente menores de nivel de agua que estamos considerando aquí pueden marcar una gran diferencia".

Para eventos de inundaciones costeras, Se identificaron tres tipos de impactos de inundaciones:desplazamientos intransitables donde el origen, las conexiones de destino o carreteras críticas están inundadas e impiden la conducción; retrasos en el tiempo de viaje causados ​​por los viajeros que cambian de ruta para evitar carreteras inundadas; y aumentos en las tasas de accidentes automovilísticos y peatonales en comunidades que experimentan una gran afluencia de tráfico a medida que los viajeros se desvían hacia las carreteras locales.

El estudio destaca los desafíos de preparar la red de tráfico en el Área de la Bahía para el cambio climático. El aumento de las inundaciones costeras podría provocar retrasos significativos en el tiempo de viaje en toda el Área de la Bahía, incluidas las comunidades que no se encuentran con ninguna inundación. Sin embargo, centrarse exclusivamente en reducir los retrasos en el tiempo de viaje puede ser problemático ya que algunas comunidades se verán afectadas por las inundaciones costeras principalmente a través de un aumento en las tasas de accidentes.

La investigación es un seguimiento de los hallazgos recientes del equipo publicados en Avances de la ciencia que reveló que los viajeros que viven fuera de las áreas inundadas pueden experimentar algunos de los mayores retrasos en los viajes en el Área de la Bahía debido a la naturaleza de las redes de carreteras en la región.

"Los dos estudios proporcionan contrastes interesantes sobre la resiliencia de las comunidades a los impactos de las inundaciones, "Dijo Kasmalkar.

Si bien los retrasos aumentan drásticamente en niveles de agua más altos, las tasas de accidentes en toda la región aumentan más en los niveles bajos de agua, lo que sugiere que los accidentes pueden ser una preocupación mayor que los retrasos en niveles de agua de bajos a moderados. Usar solo la métrica del retraso del tiempo de viaje para estimar la resiliencia del tráfico podría generar un sesgo hacia la eficiencia del viaje en lugar de la seguridad vial en los esfuerzos de planificación.

Cuando la inundación de las carreteras obliga a los viajeros a transitar por las carreteras locales que atraviesan comunidades residenciales, se produce un aumento en las tasas de accidentes. Esto puede afectar especialmente a las comunidades de bajos ingresos o históricamente desfavorecidas que tienen más probabilidades de estar adyacentes a las carreteras y pueden tener menos disposiciones de seguridad vial.

"Algunas comunidades pueden preocuparse mucho más por la seguridad que los retrasos en el tráfico, ", Dijo Suckale." La interconexión dificulta la gobernanza y la toma de decisiones, y los planificadores no necesariamente tienen en cuenta las consecuencias negativas para los vecinos ".