Un equipo de investigadores de Nueva Zelanda dirigido por un científico de la Universidad de Canterbury (UC) ha descubierto un mecanismo novedoso para controlar la producción de vitamina K2 en el patógeno bacteriano que causa la tuberculosis (conocida como TB o plaga blanca).

El hallazgo, que es la historia de portada del último número de la Revista de química biológica , informa que una enzima llamada MenD de un paso temprano en el proceso de producción de vitamina K2 está controlada por una de las sustancias químicas producidas en un paso posterior, justo antes de que se complete la molécula de vitamina K2. Esta llamada "inhibición por retroalimentación" permite que el patógeno ralentice o acelere la producción de vitamina K2 (demasiada o muy poca es tóxica, como Ricitos de Oro, necesitan la cantidad "justa").

Faltaba comprender cómo los patógenos bacterianos como el que causa la tuberculosis podrían controlar los niveles de vitamina K2 y esto ayuda a los científicos a comprender una parte clave de ese rompecabezas.

"Hasta donde sabemos, Esta es la primera vez que se informa sobre la regulación alostérica de la vía de biosíntesis de menaquinona (vitamina K2) en cualquier dominio de la vida. "dice la investigadora principal y profesora principal, la Dra. Jodie Johnston, de la Facultad de Ciencias Físicas y Químicas de la UC y del Centro de Interacción Biomolecular.

Es probable que esta capacidad para controlar los niveles de vitamina K2 ayude al patógeno a adaptarse al entorno, a veces hostil y cambiante, del huésped humano durante la infección. Dado que los humanos no producen vitamina K2, las enzimas que trabajan juntas para producirlo en bacterias se consideran posibles objetivos de nuevos fármacos antimicrobianos. El descubrimiento de este sitio de regulación, y el informe del mapa 3D de ese sitio, proporciona un nuevo objetivo para la creación de medicamentos selectivos para tratar la tuberculosis.

El equipo de científicos financiado por Marsden está formado por tres investigadores a mitad de carrera con familias jóvenes, todos afiliados al Centro Maurice Wilkins (MWC):la investigadora principal, la Dra. Jodie Johnston de la Universidad de Canterbury, y el Dr. Ghader Bashiri y la Dra. Esther Bulloch, ambos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Auckland.

El equipo combina su experiencia bioquímica para estudiar patógenos bacterianos y virales para reducir el impacto de las enfermedades infecciosas que matan a millones de personas en todo el mundo por año. Planean trabajar juntos en el futuro para desentrañar más misterios sobre el patógeno causante de la tuberculosis.

El laboratorio del Dr. Johnston (apoyado por la Fundación de Investigación Médica de Canterbury y la financiación del MWC) ya está abordando el trabajo sobre otros patógenos como la bacteria Staphylococcus aureus, que causa MRSA, una infección difícil de tratar que ocurre con mayor frecuencia en entornos de atención médica.