Así como su congelador evita que la comida se eche a perder, El permafrost ártico protege el material orgánico congelado de la descomposición. A medida que el clima se calienta, sin embargo, Los paisajes previamente congelados, como las turberas, están comenzando a descongelarse. Pero, ¿cuánto carbono fresco se liberará a la atmósfera cuando la turba salga del permafrost congelado?

En un nuevo estudio, Treat et al. Utilice un modelo basado en procesos para explorar cómo diferentes factores pueden afectar el balance de carbono en las turberas para fines de este siglo. Los científicos simularon más de 8, 000 años de historia de las turberas para garantizar la precisión, y examinaron seis sitios de turberas en Canadá para cubrir un gradiente desde zonas de permafrost del sur más puntiagudas hasta sitios de permafrost continuo al norte de la línea de árboles del Ártico.

Sus resultados revelan una gran variación, dependiendo del historial de cada sitio. Según las simulaciones, algunas áreas liberarán carbono a medida que el permafrost se descongele o desaparezca por completo. Otros acumularán y almacenarán carbono a mayor velocidad a medida que la vegetación responda a temperaturas más cálidas y temporadas de crecimiento más largas. En general, poco carbono, menos del 5%, se escapará para el 2100 en comparación con la cantidad que quedará almacenada.

Antes de que la turba se conserve de forma estable en el permafrost, pasa tiempo en una "capa activa, "que se congela y descongela estacionalmente. La turba no congelada continúa pudriéndose, así que para cuando se congele permanentemente, la turba puede estar muy degradada. Cuando tal turba congelada finalmente se descongela, es posible una descomposición adicional limitada, por lo que la pérdida de carbono es mucho más lenta de lo que cabría esperar. Por lo tanto, la mayor parte del carbono que liberará la turba se escapa antes de que entre al permafrost. Respectivamente, en simulaciones de años futuros, la capa activa superior, turba no más profunda o recién descongelada, continuó liberando la mayor cantidad de carbono.

Estudios de campo anteriores mostraron una variedad de resultados de balance de carbono a medida que el permafrost se descongela, desde la liberación de grandes cantidades de carbono hasta el almacenamiento de carbono adicional. Esta simulación ayuda a explicar esa variación, vincular los resultados del balance de carbono con variables específicas como el historial del sitio y la profundidad de la capa activa. Los modelos futuros podrían seguir perfeccionando el panorama mediante la incorporación de nuevas variables, como el deshielo y la productividad de la vegetación.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.