Una zona compleja de plegamiento y fallas que une dos fallas debajo del centro de Salt Lake City podría deformar el suelo durante un gran terremoto. según un nuevo estudio.

Los resultados, publicado en la revista de acceso abierto El registro sísmico , sugieren que los terremotos de magnitud 5.0 y mayores podrían causar el desplazamiento del suelo y la licuefacción en Salt Lake City, lo que aumenta el riesgo de daños en los edificios relacionados con el terremoto.

Como parte de Wasatch Fault Zone, la región tiene una historia sísmica compleja, con al menos 24 grandes terremotos ocurriendo en las partes urbanizadas de la zona durante los últimos 7000 años. Junto con la excavación anterior, pozos y otros estudios geofísicos, La nueva investigación también respalda la posibilidad de rupturas pasantes a través de múltiples fallas en la Zona de fallas de Wasatch.

Excavaciones anteriores en el centro de Salt Lake City mostraron signos de deformación del suelo, pero quedan dudas sobre si "la deformación estaba relacionada con la licuefacción inducida por la sacudida de un terremoto más distante, ¿O estaba relacionado con fallas que se encuentran debajo del centro de la ciudad, "dijo Lee Liberty, un geocientífico de la Universidad Estatal de Boise.

El nuevo estudio de Liberty y sus colegas indica que la deformación puede ser el resultado de fallas activas debajo del centro de la ciudad. y que "el desplazamiento del suelo por fallas subyacentes presenta un nuevo peligro que debe abordarse, "Liberty dijo.

Para obtener más información sobre lo que se encuentra debajo del centro de Salt Lake City, los investigadores llevaron a cabo experimentos con fuentes activas a lo largo de las concurridas calles urbanas en el área entre North Temple y 800 South Streets. Durante los experimentos, un peso de 200 kilogramos, la fuente sísmica, se dejó caer a intervalos regulares para crear ondas sísmicas que pudieran ser detectadas por sensores incrustados en una manguera contra incendios arrastrada detrás del peso.

"Operamos durante el tráfico comercial normal, pero evitamos las horas pico de tráfico y las principales carreteras conmutadas, ", dijo Liberty." Nuestra fuente sísmica es bastante poderosa, con respecto a nuestras compensaciones y profundidad objetivo. Confiamos en los oficiales de policía fuera de servicio para controlar el tráfico y operar de manera segura ".

Los datos de reflexión sísmica recopilados por los experimentos ayudaron a Liberty y sus colegas a identificar capas con fallas y dobladas del antiguo lecho del lago Bonneville que estaban entre 13, 000 y 30, 000 años. Esta zona plegada y con fallas une las fallas de East Bench y Warm Springs debajo de la ciudad, concluyeron los investigadores.

Más imágenes de los datos de las ondas sísmicas proporcionaron una mejor imagen de la saturación del agua y las propiedades de los sedimentos debajo de la ciudad. reforzando el caso de que la licuefacción local podría ocurrir en un gran terremoto. En licuefacción, una fuerte sacudida reduce la fuerza del agua saturada y los suelos sueltos y los convierte en una sustancia más gelatinosa que sólida.

La excavación de zanjas anterior descubrió evidencia de al menos un evento de terremoto en el centro de la ciudad en los últimos 10, 000 años. Los investigadores esperan continuar su estudio con más trabajo para definir mejor el historial de terremotos de cadenas de fallas individuales en Salt Lake City.