Como archivos de clima natural, Los depósitos que se encuentran en las cuevas pueden desempeñar un papel importante en nuestra capacidad para comprender y predecir el cambio climático.

Cada familia tiene esas historias que se transmiten de generación en generación. Algunos tienen que ver con la historia, otros sobre un individuo en particular. Pero muchos de ellos tienen que ver con el clima.

Ya sea cuando siempre llegan los monzones o en qué mes trae el clima más frío, estas historias contribuyen a la memoria climática de la sociedad. "Debido a que esta información ayuda a que el clima sea predecible, es muy útil para, por ejemplo, un agricultor plantando cultivos, "dijo el Dr. Sebastian Breitenbach, paleoclimatólogo en la Universidad de Northumbria.

El problema es que el cambio climático está causando estragos en los patrones climáticos normales, haciendo que nuestra memoria climática sea menos confiable. "Históricamente, la sociedad puede hacer frente a un cambio de clima, como una sequía, que duran solo un par de años, "añadió el Dr. Breitenbach." Pero cuando la interrupción continúa durante demasiado tiempo, ahí es cuando tendemos a tener problemas ".

Para evitar tales problemas, la sociedad necesita una memoria climática que no se remonta a generaciones, pero milenios.

Y conseguir ese tipo de memoria significa pasar a la clandestinidad.

En una búsqueda cuantitativa

Cuando se trata de acceder a la historia climática de la Tierra, llamada información del paleoclima, las cuevas tienen mucho que decir.

Las cuevas son ricas en depósitos como estalactitas y estalagmitas. Llamados espeleotemas, Estos depósitos se forman a medida que el agua baja lentamente desde la superficie.

"Goteo a goteo, a lo largo de miles, o incluso millones de años, estos depósitos crecen, con cada capa almacenando un registro de su composición química, ", dijo el Dr. Breitenbach." Como resultado, Los espeleotemas sirven como excelentes archivos climáticos y son vitales para comprender cómo varía el clima y cómo responde el medio ambiente en escalas de tiempo estacionales y milenarias ".

Para reconstruir el clima y el medio ambiente del pasado, Los paleoclimatólogos utilizan los llamados indicadores proxy, mediciones indirectas que les permitan detectar variaciones en las precipitaciones, vegetación, o eventos extremos como sequías.

Entonces, ¿qué significa esto realmente?

Descubrir, le pedimos al Dr. Breitenbach que nos explicara:"Usando proxies, Puedo decirte si 300, Hace 000 años el clima era más cálido, más frío, más húmedo o más seco que hoy, ", dijo." Lo que no puedo decirte es cuánto más cálido, más frío, más húmedo o más seco ".

Para obtener este tipo de información, que es cuantitativo, El Dr. Breitenbach necesita proxies más complejos. Afortunadamente, a través del proyecto QUEST, ha ayudado a desarrollar una gama de nuevos proxies capaces de extraer exactamente este tipo de información detallada de los espeleotemas.

Por ejemplo, uno de estos nuevos sustitutos analiza los compuestos químicos específicos que se pueden encontrar en un depósito de cueva. "Uno de estos compuestos solo se produce cuando ocurre un incendio forestal sobre la cueva, ", comentó el Dr. Breitenbach." Cuando encontramos este compuesto en el espeleotema, podemos reconstruir cuando ocurrieron incendios forestales en el pasado, su severidad, y su frecuencia ".

El Dr. Breitenbach y su equipo también desarrollaron proxies para identificar cambios pasados ​​en la vegetación. "Este tipo de información cuantitativa es crucial para hacer que el registro de espeleotemas sea más útil para los modeladores climáticos y los responsables políticos, "añadió.

Mirando al pasado para predecir el futuro

El Dr. Breitenbach no está solo en su búsqueda por obtener información más detallada del registro de espeleotemas. De hecho, Se están llevando a cabo investigaciones similares en cuevas de todo el mundo.

"Debido a que reconstruir climas pasados ​​es un desafío, siempre estamos buscando nuevas, formas más fiables de extraer información de archivos geológicos, "dijo Anna Nele Meckler, profesor de la Universidad de Bergen e investigador del proyecto FluidMICS.

El profesor Meckler está específicamente interesado en obtener información sobre las temperaturas pasadas de los espeleotemas. Eso es porque, según el profesor Meckler, Tener dicha información podría enseñarnos mucho sobre el cambio climático y el impacto que los gases de efecto invernadero tienen en nuestro clima.

"Queremos comprender qué tan sensible fue la temperatura a los cambios pasados ​​en el CO atmosférico ₂ , cómo se relacionaron los cambios de temperatura en diferentes regiones, y qué tan rápido sucedieron estas respuestas, " ella dijo.

Para obtener esta información, La profesora Meckler y su equipo están desarrollando un proceso que puede determinar la densidad de pequeñas cantidades de agua que se encuentran en los espeleotemas. "Debido a que la densidad del agua está relacionada con la temperatura en el momento en que el agua quedó atrapada en la roca, nos puede decir mucho sobre el calor o el frío que hace en un momento específico, " ella añadió.

Ampliando nuestra memoria climática

Aunque cada uno está trabajando en diferentes cuevas y en diferentes partes del mundo, los tres investigadores están trabajando para ampliar nuestra memoria climática.

"Dado que el cambio climático nos está trasladando rápidamente a un territorio desconocido, necesitamos con urgencia comprender mejor cómo podría reaccionar el sistema climático actual, ", dijo el profesor Meckler." Al menos, podemos acceder a estados y transiciones climáticos pasados ​​y utilizar esta información para mejorar nuestra capacidad de predecir lo que nos depara el futuro ".

"Si no conocemos el pasado, ¿Cómo podemos evaluar qué tan vulnerables somos al futuro? "pregunta el Dr. Breitenbach?" Con las técnicas adecuadas, los espeleotemas pueden arrojar luz sobre este pasado, dándonos la oportunidad de luchar para predecir y adaptarnos a lo que se avecina ".