Muchas de las consecuencias del cambio climático están bien informadas en la prensa:aumento del nivel del mar, tormentas más severas, sequías e inundaciones, y un número cada vez mayor de enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Ahora Ian Sue Wing, un profesor asociado de tierra y medio ambiente del Boston University College of Arts &Sciences, Bas van Ruijven, un ex académico visitante en el Centro Frederick S. Pardee para el Estudio del Futuro a Largo Plazo, y Enrica De Cian, profesor de la Universidad Ca 'Foscari de Venecia en Italia, proyectar otro resultado preocupante:un aumento significativo de las necesidades energéticas globales, Se prevé en gran medida que surja del uso de refrigeración y aire acondicionado.

En un nuevo artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza , Sue Wing, De Cian, y van Ruijven (ahora científico del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Laxenburg, Austria), advertir que para el 2050, incluso un moderado calentamiento de nuestro clima podría aumentar las necesidades energéticas del mundo hasta en un 25 por ciento. Y si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin cesar, podríamos demandar hasta un 58 por ciento más de energía de la que se necesitaría en un clima estable.

Anthony Janetos, presidente del Grupo de Trabajo del Plan de Acción Climática de la BU y profesor de CAS de tierra y medio ambiente, dice que los hallazgos subrayan la necesidad de implementar rápidamente opciones de cero carbono para generar energía, para que el cambio climático en sí mismo, y todo el aire acondicionado que se usará para enfriar un mundo más cálido, no termine acelerando la demanda de más electricidad generada por combustibles fósiles.

"Sabemos desde hace mucho tiempo que la demanda de energía crecerá en función del crecimiento de la población y el desarrollo económico, "dice Janetos, quien también es director del Centro Pardee para el Estudio del Futuro a Largo Plazo. "Pero por primera vez, este documento nos ha proporcionado estimaciones del crecimiento de la demanda de energía en función del cambio climático en sí, una retroalimentación positiva potencialmente disruptiva ".

Sue Wing dice que una investigación anterior que se centró en áreas como los Estados Unidos sugirió que un clima más cálido en realidad podría reducir el consumo de energía. Pero cuando el equipo de investigación combinó modelos estadísticos de demanda de energía con proyecciones de temperatura global en escenarios de calentamiento (simulados por 21 modelos climáticos independientes y 5 escenarios diferentes para el crecimiento económico y poblacional), los resultados mostraron aumentos sustanciales en las necesidades energéticas.

Pero entender que el cálculo es complicado, Sue Wing dice:porque la influencia del cambio climático en la demanda energética de un área depende de la interacción de dos factores inciertos:cómo se prevé que crezcan la población y los ingresos del área, y cómo se prevé que cambien los patrones de temperatura locales predominantes.

"En las zonas tropicales, a medida que el clima se calienta, simplemente va a hacer más calor, "dice Sue Wing." Para que la gente de las zonas tropicales se mantenga fresca, van a tener que usar más electricidad. Pero a medida que avanza hacia los polos, las cosas se vuelven más complicadas ".

Eso es porque en las zonas templadas, un clima cálido aumentará la energía utilizada para la refrigeración durante el verano, pero reducirá la energía utilizada para la calefacción durante el invierno.

"En los trópicos, vemos un efecto positivo, aumento de energía, pero a medida que se aleja de los trópicos, vemos un efecto positivo y negativo, ", dice." Cuando sumas los dos aspectos positivos y negativos, en principio, podría obtener un resultado negativo ... pero lo que en realidad vemos es un positivo sustancial ":un aumento neto significativo en el uso de energía.

Los cálculos de los investigadores proyectan que para 2050, la demanda mundial de energía resultante del desarrollo socioeconómico será dos o tres veces mayor que la actual, creciendo en un factor de 1,4 a 2,7 en las naciones industrializadas, y por un factor de 2 a 4 en los países tropicales más pobres pero en rápido desarrollo. El calentamiento moderado aumentaría la cantidad de referencia global de demanda de energía entre un 11 y un 17 por ciento, mientras que un calentamiento vigoroso lo aumentaría entre un 25 y un 58 por ciento.

Regionalmente, la demanda de energía podría aumentar en más del 50 por ciento en los trópicos y el sur de los Estados Unidos, mientras que el sur de Europa y China podrían experimentar aumentos superiores al 25 por ciento. En realidad, el consumo total de energía puede disminuir en el norte de Europa, Rusia, Canadá, y el noroeste del Pacífico de EE. UU., pero en una cantidad mucho menor que los aumentos proyectados para otras ubicaciones.

Simplemente pon, Es muy probable que la demanda de electricidad aumente en gran parte del mundo.

Estos hallazgos destacan dos preguntas importantes sin respuesta:qué parte de la demanda adicional se satisfará mediante aumentos en el suministro de energía frente a cambios de comportamiento como la conservación, y si producir la energía adicional necesaria podría aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero, poner en marcha un círculo vicioso que podría acelerar el calentamiento global.

"En este punto, no lo sabemos "dice Sue Wing, quien explica que el resultado depende de las decisiones que tomen hoy las empresas y los ciudadanos privados. "Para enfriar mi casa, Podría comprar un aire acondicionado más grande y usaría más electricidad, ", dice." O si una mayor demanda encarece la electricidad, Podría optar por abrir mi ventana o hacer funcionar un ventilador ".

La forma en que elijamos generar la electricidad adicional para enfriar también tendrá grandes implicaciones para el clima. La Agencia Internacional de Energía estimó que en 2018, dos tercios de las necesidades energéticas mundiales se cubrieron con petróleo y gas, mientras que menos del 10 por ciento fue proporcionado por energía solar y eólica. La energía hidroeléctrica y nuclear produce alrededor del 25 por ciento de la electricidad mundial.

"Ese es el enfoque de nuestra investigación en este momento, "dice Sue Wing." Lo que suceda no solo influirá en el clima, influirá en los mercados energéticos, e influirá en la forma en que pensamos sobre la política energética. Puede cambiar las relaciones económicas y políticas entre países ".

Para 2050, Si las fuentes renovables pueden ampliarse lo suficientemente rápido como para marcar la diferencia, y cuánto podría costar, sigue siendo una pregunta abierta.

"Podríamos usar carbón, o podríamos utilizar fuentes renovables, y esas dos opciones significan cosas muy diferentes para nuestro futuro. Con carbón [un aumento en la demanda] significará más emisiones de gases de efecto invernadero. Eso es lo que me mantiene despierto por la noche ".