Cuando Patricia Rankin era una joven científica en la década de 1980, sus colegas y conocidos le decían a menudo que no parecía una física.

En el momento, Rankin asumió que estaban complementando su sentido del estilo.

"Pensé, "Eso es porque me visto bien y no tengo protector de bolsillo, '"dijo Rankin, ahora es profesor en el Departamento de Física de CU Boulder. "Recuerdo que tenía 40 años y me di cuenta de que en realidad decían:"Tricia, eres una mujer, y no conocemos a muchas mujeres físicas '".

Rankin cuenta hoy una historia diferente. Dedicará el resto de su carrera a demostrar que se parece a una física, al igual que innumerables mujeres jóvenes. y especialmente mujeres de color, que recién se están iniciando en el campo.

Es un proyecto apasionante que la llevó a convertirse en una de los 17 miembros del comité que brindaron consejos y aportes a un informe de la Academia Nacional de Ciencias publicado en marzo. El esfuerzo busca diseñar nuevas estrategias para revertir las disparidades entre hombres y mujeres en la física y muchos otros campos científicos.

Ahora 63, Rankin está reflexionando sobre su propia evolución como mujer en la ciencia, y lo que podría ser necesario para ver más físicos que no encajen con los hombres. estereotipos totalmente blancos, protectores de bolsillo o no.

"Creo que estamos en un momento en el que podemos marcar una gran diferencia en esta área porque muchas cosas se están alineando en la sociedad, "Dijo Rankin.

Cuando se trata de los grandes desafíos que enfrenta el mundo, ella añadió, "no los vas a resolver con solo la mitad de la población, y ciertamente no va a resolver eso con un grupo demográfico cada vez más pequeño ".

Por que las mujeres se van

De muchas maneras, La vida de Rankin como una joven científica fue relativamente encantadora. Originario del Reino Unido, asistió a una escuela para niñas desde los 11 hasta los 18 años, donde, ella dijo, nunca se le ocurrió que las mujeres podrían no ser bienvenidas en las ciencias.

"Estaba en un entorno donde todas las personas que estudiaban física eran mujeres, "Dijo Rankin.

Luego obtuvo su doctorado. en física del Imperial College London, luego se unió a la facultad de CU Boulder en 1988 como la única mujer en el departamento de física. Fue una rara historia de éxito.

Mientras Rankin estaba configurando su laboratorio en CU Boulder, las mujeres obtenían solo el 10% de los doctorados otorgados en física en los Estados Unidos, según la Sociedad Estadounidense de Física. Hoy dia, los números no son mucho mejores. En 2017, menos del 20% de todos los doctorados en física fueron para mujeres, muy lejos del 40% en campos como las ciencias de la tierra y la química.

Hay muchas razones para ese flagrante déficit, Rankin explicó.

Algo de esto se reduce a la cultura. Física, por ejemplo, ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser una actividad apta solo para genios:o naces físico, o no lo eres. Las investigaciones sugieren que tal actitud puede desanimar de manera desproporcionada a las mujeres jóvenes y a los miembros de otros grupos subrepresentados de entrar en el campo.

"Si crees que para triunfar en física tienes que ser un genio, esa creencia va a atraer a un grupo diferente de personas que si crees que puedes tener éxito en la física trabajando duro y, por último, superarlo, "Dijo Rankin.

El sexismo y el acoso sexual también juegan un papel importante, ella añadió. En 2017, por ejemplo, un equipo de investigadores realizó una encuesta a cientos de mujeres universitarias que estudiaban física. Casi el 75% de los encuestados informaron que habían experimentado alguna forma de acoso sexual en sus carreras.

"Para mi, ese informe fue una llamada de atención, ", Dijo Rankin." Claramente no es aceptable tener ese nivel de acoso sexual en ningún campo ".

Recientemente, Rankin dijo, muchas instituciones han tratado de arreglar esta brecha proporcionando a las mujeres habilidades para sobrevivir en un mundo dominado por hombres, una estrategia que Rankin llama "la era de arreglar a las mujeres".

Ella cree que es hora de un enfoque diferente.

"Creo que ahora estamos viendo un cambio hacia la comprensión de que las mujeres no están abandonando la ciencia al azar, ", Dijo Rankin." Están abandonando debido a la acumulación de experiencias negativas ".

Un tiempo de soluciones

A Rankin le gustaría hacer su parte para desmantelar ese guante que las mujeres científicas tienen que ejecutar antes de jubilarse.

El nuevo informe, denominado "Prácticas prometedoras para abordar la subrepresentación de mujeres en la ciencia, Ingenieria, y Medicina:Apertura de puertas, "es un paso en la dirección correcta, ella dijo. Establece una serie de acciones concretas que las instituciones científicas pueden tomar para solucionar la escasez de mujeres en varios campos, para siempre. Incluyen todo, desde hacer espacios disponibles para que los empleados se extraigan leche materna en el lugar de trabajo hasta garantizar que todos los científicos reciban salarios dignos.

"Creo que este es un informe al que la gente inteligente prestará atención, como un comienzo ", dijo Rankin." Espero que las discusiones futuras resalten el papel del liderazgo y la responsabilidad en el cambio de la situación ".

Agregó que una de las soluciones más simples puede ser realizar una contratación sin perspectiva de género:durante las primeras rondas del proceso de contratación, en otras palabras, los empleadores pueden ver las calificaciones, pero no nombres, de sus solicitantes.

También es un problema que CU Boulder se está tomando en serio, Añadió Rankin. Tanto la facultad de Artes y Ciencias como la Ingeniería y las Ciencias Aplicadas han hecho de la contratación de mujeres estudiantes y miembros de la facultad una prioridad. En 2019, la universidad también dio a conocer su Inclusión, Plan de Diversidad y Excelencia Académica (IDEA) con el objetivo de "hacer que la excelencia sea inclusiva en todos los niveles".

Uno de los mayores obstáculos para el éxito a nivel nacional puede deberse a conversaciones honestas, Dijo Rankin. Ella siente que es hora de que los miembros de la facultad comiencen a hablar abiertamente sobre temas difíciles como el sexismo, racismo, homofobia y transfobia en las reuniones, incluso si se corre el riesgo de irritar algunas plumas.

"Si no tienes esas conversaciones, "Rankin dijo, "no tienes cosas sobre la mesa, y no puedes hablar de ellos en absoluto ".

Por ahora, está lista para ver cambiar la cultura de la ciencia. Rankin ha esperado lo suficiente.

"En los ultimos años, Me he inclinado a pensar que el enfoque lento y constante ya no nos llevará allí, " ella dijo.