Hace menos de dos semanas, todo todavía parecía bastante normal.

El 6 de marzo Regresaba a casa de un breve viaje de negocios; mi vuelo estaba lleno, y el aeropuerto estaba lleno. El suministro de noticias de mi teléfono sin embargo, estaba lejos de ser normal:estábamos, los expertos en salud dijeron, en la cúspide de una pandemia mundial causada por COVID-19.

Investigo las diferencias generacionales y las tendencias culturales, esencialmente, cómo los eventos culturales impactan a las personas. Esa tarde de principios de marzo en el aeropuerto, De repente me di cuenta de que esta era la última vez que las cosas iban a ser normales. Me acordé del 10 de septiembre 2001:el día antes de que todo cambiara la última vez.

Excepto:de muchas formas, el brote de coronavirus es mayor que el 11 de septiembre. También podría ser más grande que la Gran Recesión.

Todavía no sabemos cómo se desarrollará esto, pero el brote de coronavirus podría convertirse en el evento cultural más grande e impactante de nuestra vida. Ni el 11 de septiembre ni la Gran Recesión alteraron tan profundamente como muchos aspectos de la vida cotidiana en tan poco tiempo la forma en que el coronavirus ha afectado a las escuelas, trabaja, viaje, entretenimiento y compras. Más, El 11 de septiembre y la recesión no tuvieron un impacto tan directo en tantas personas en todo el mundo. El brote y nuestras reacciones al mismo no son un evento aislado:se cruzan con las tendencias del pasado y tendrán un impacto en el futuro de muchas personas. especialmente la generación a la que llamo iGen, los nacidos después de 1995.

¿Qué pasa después?

El brote ya está teniendo profundos efectos psicológicos en muchas personas:ansiedad, el miedo y la preocupación son desenfrenados. A medida que nos aislamos de la interacción social, la ansiedad puede convertirse en depresión.

Eso puede ser especialmente cierto para iGen, también conocido como GenZ. La interacción social con los compañeros es primordial para los jóvenes, y con las escuelas cerradas, se anima a trabajar en casa, y reuniones más grandes canceladas, eso es todo menos. Mensajes de texto Las redes sociales y el chat de video pueden ayudar a llenar el vacío, pero la comunicación virtual no es tan buena como el contacto cara a cara.

Esta situación es especialmente preocupante porque esta generación ya era vulnerable. Entre 2011 y 2018, los datos más recientes disponibles, tasas de depresión, las autolesiones y el suicidio se dispararon entre los adolescentes. 2020 bien podría empeorar las cosas, especialmente si los recursos de salud mental son más difíciles de obtener a medida que empeora la pandemia.

Algunas crisis como las secuelas de un huracán, se prestan a la acción. Podemos limpiar; podemos ofrecernos como voluntarios. Tomar medidas significativas mejora la salud mental; se siente bien ayudar a los demás y cambiar las cosas.

Pero, al menos hasta ahora, La preparación para una pandemia ha desalentado las grandes acciones comunitarias. Si bien los proveedores de atención médica y los trabajadores de las tiendas de comestibles se enfrentan a nuevos desafíos, la mayoría de los estadounidenses se han visto obligados a concentrarse en tareas pasivas que aumentan la ansiedad en lugar del propósito:preocuparse cada vez que tosemos, haciendo cola para el papel higiénico, y leer artículos sobre el uso de desinfectante para manos cuando el desinfectante para manos se ha agotado durante semanas. Temo que la pandemia cimente una actitud que descubrí que ya prevalecía entre iGen:el mundo no es un lugar amable ni justo.

Donde las generaciones están de acuerdo

A pesar de las claras advertencias de los especialistas en enfermedades publicadas en los medios de comunicación, hasta hace relativamente poco, muchos estadounidenses creían que la amenaza del coronavirus era exagerada. Eso es algo comprensible:en una era de exageración en las redes sociales y polarización política, a veces es difícil entender qué es lo que merece nuestra preocupación y qué no.

Pero es más profundo. Las últimas décadas han visto un largo disminución constante de la confianza de los estadounidenses en las grandes instituciones. En la Encuesta Social General, una encuesta representativa a nivel nacional de adultos estadounidenses, la confianza en los medios cayó del 85,4% en 1973 al 54,4% en 2018. La confianza en el Congreso cayó del 84,3% al 54,2%. Incluso los médicos no eran inmunes:mientras que un enorme 94,1% confiaba en expertos médicos en 1973, que se redujo al 86,9% en 2018. Esta disminución ha sido bastante similar en todos los grupos de edad e incluye a todas las generaciones.

La confianza en las instituciones y los expertos es fundamental en tiempos como estos, y pocos la tenemos. Cuando la confianza es baja y la polarización política es alta, estamos menos preparados para estar de acuerdo en hechos básicos y menos preparados para trabajar juntos. Si no confía en el gobierno, es menos probable que escuche cuando el gobierno le dice que se quede en casa.

Ahora que el alcance del desafío está claro, tendremos que confiar más entre nosotros y escuchar cuando los expertos en salud pública nos digan:No, este no es un buen momento para visitar a un familiar mayor. No, No es una buena idea seguir adelante con sus vacaciones de primavera como si nada hubiera cambiado. Cada vez está más claro que la desconfianza mata.

El juego final

Aquí está la posible ventaja:los grandes eventos culturales pueden generar grandes cambios en las actitudes. Quizás esta crisis renueve nuestra fe en los medios, en médicos y expertos en salud pública, y en el gobierno. Eso será lo más probable que suceda si trabajamos juntos, no solo republicanos y demócratas, pero millennials y boomers, GenX'ers ​​e iGen'ers.

Los boomers saben que hay vida al otro lado de los eventos cataclísmicos, una buena lección para que la escuchen las generaciones más jóvenes. Pero esa también podría ser la razón por la que muchos boomers, la mayoría de los cuales tienen entre 60 y 70 años, tercamente seguía saliendo y corría el riesgo de enfermarse. Algunos millennials e iGen'ers también han desobedecido el consejo de quedarse, diciendo "Soy joven, estaré bien, "que corre el riesgo de propagar el virus a personas vulnerables. Los GenX están atrapados en el medio entre padres ancianos e hijos iGen, solo tratando de mantenerlo unido.

Décadas a partir de ahora seguiremos hablando de la pandemia de 2020. ¿Qué dirás cuando alguien te pregunte qué hiciste por el bien común?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.