La amenaza de quemarse con llamas rugientes es un peligro obvio de extinción de incendios, pero otros riesgos para la salud son más sutiles. Por ejemplo, Se ha descubierto que los bomberos desarrollan cáncer a tasas más altas que la población en general. Ahora, los investigadores han medido cuánto aumenta la exposición de los bomberos a carcinógenos y otros compuestos dañinos al combatir incendios. Su estudio, apareciendo en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental , también apunta a una posible forma de reducir esa exposición.

Basado en un estudio de 30, 000 bomberos en tres ciudades, El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. informó en 2013 que los bomberos tenían tasas más altas de varios tipos de cáncer que la población general. La quema de leña plástica, muebles, la electrónica y otros materiales de construcción liberan sustancias peligrosas, incluidos los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), dentro del Aire. La exposición a los HAP es motivo de especial preocupación, ya que los compuestos pueden provocar mutaciones en el ADN y son cancerígenos conocidos. Pero pocos estudios han investigado la exposición de los bomberos en el trabajo a los HAP y otras emisiones de la combustión. Entonces Jules M. Blais y sus colegas se propusieron obtener una imagen más clara.

Los investigadores recolectaron muestras de orina y limpiaron la piel y la ropa de más de dos docenas de bomberos en Ottawa antes y después de que respondieran a los incendios en 2015 y 2016. En promedio, Los niveles de metabolitos de PAH en la orina después del incendio fueron de 2,9 a 5,3 veces más altos que los niveles previos al incendio. La mutagenicidad urinaria promedio, o el potencial de causar mutaciones genéticas, aumentó 4.3 veces. "Existe una relación entre los niveles de metabolitos de PAH en orina de los bomberos y los niveles de PAH en su piel, lo que nos lleva a sospechar que el contacto dérmico puede ser una vía importante de exposición, "dice Jennifer Keir, un autor del estudio. Los investigadores concluyen que la descontaminación de la piel inmediatamente después de combatir un incendio podría ser una forma de ayudar a reducir la exposición de los bomberos a estos compuestos potencialmente cancerígenos.