Cuando decide realizar una gran inversión en algo, por ejemplo, una casa:es probable que se haga una serie de preguntas para evaluar si es una compra inteligente. ¿El tamaño y el tipo de casa que ha elegido, en una ciudad o barrio determinados, ofrecer valor a largo plazo? ¿Mejorará tu calidad de vida? Y, por supuesto, ¿Los beneficios justifican el costo?

Hacer estas preguntas es probablemente una parte intuitiva de su toma de decisiones financieras personales, un análisis de piloto automático que realiza antes de desembolsar mucho dinero. Pero sorprendentemente Los grandes gastadores en el mundo de la investigación agrícola (organizaciones que asignan dinero a científicos de todo el país y del mundo) no tienen un marco equivalente para tomar decisiones de financiación sobre investigación y desarrollo centradas en la intensificación sostenible de la agricultura. que según los investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln, Patricio Grassini y Ken Cassman, es ampliamente reconocido como uno de los pilares principales de un mundo con seguridad alimentaria.

Es por eso, en un artículo publicado recientemente en Sostenibilidad de la naturaleza , Grassini y Cassman proponen un marco de priorización de cuatro puntos para que los financiadores lo utilicen mientras distribuyen dólares de investigación a los científicos agrícolas que persiguen el objetivo de la intensificación sostenible. Ese término se refiere al aumento de los rendimientos de los principales cultivos alimentarios en las tierras agrícolas existentes para evitar convertir las selvas tropicales y los humedales para la producción de cultivos. y hacerlo sin efectos negativos sobre la biodiversidad, agua y suelo.

"Sería bueno si estuviéramos invirtiendo en investigación agrícola utilizando la misma toma de decisiones que cuando gastamos dinero de nuestro propio bolsillo, "dijo Grassini, profesor asociado de agronomía y horticultura. "Todos estamos de acuerdo en la importancia de producir alimentos en las tierras agrícolas existentes y preservar los ecosistemas naturales, pero no hay consenso sobre cómo llegar allí o cómo priorizar. Este documento ofrece un plan de acción ".

El dúo Husker, que ha colaborado durante más de una década, formó parte de un grupo de investigadores líderes centrados en la intensificación sostenible que fueron invitados a escribir para la edición de abril de Nature Sustainability. Grassini y Cassman son el primer equipo en abordar explícitamente el fracaso de la comunidad científica para desarrollar un método eficaz para priorizar las trayectorias de investigación destinadas a la intensificación sostenible. y establecer una estrategia para llenar ese vacío.

"Esta es una situación única, porque todos están de acuerdo con los objetivos generales y entienden que no hay posibilidad de lidiar con el cambio climático si no mantenemos la producción agrícola en las tierras agrícolas existentes, "dijo Cassman, Robert B. Daugherty Profesor emérito de agronomía. "Lo que es tan irónico es que no hay diálogo en la comunidad científica sobre qué deberíamos financiar en términos de investigación".

La falta de una estrategia es problemática debido a la urgencia del problema. Durante los próximos 30 años, 2.000 millones de personas más se unirán a la mesa de la cena mundial. Sin embargo, la solución actual para la seguridad alimentaria, que convierte millones de hectáreas de tierra cada año para la producción de cultivos, no es la respuesta, dijeron los investigadores. La conversión de tierras es desastrosa para el medio ambiente, a menudo eliminando selvas tropicales, sabanas de pastizales y humedales que son críticos para la biodiversidad y el almacenamiento de carbono.

El desmonte desencadena la liberación de reservas de carbono del suelo a la atmósfera, convirtiéndola en la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los seres humanos.

"Estamos convirtiendo la tierra al ritmo más rápido en la historia de la humanidad al mismo tiempo (que) estamos tratando de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para reducir el cambio climático, "dijo Cassman." Son completamente incompatibles ".

Para ralentizar la práctica de la conversión de tierras, los investigadores dijeron que las organizaciones de financiación deben priorizar los proyectos que tengan más probabilidades de resultar en una intensificación sostenible a escala nacional y mundial. Grassini y Cassman sugieren que los financiadores respondan cuatro preguntas sobre los esfuerzos de investigación propuestos:Primero, ¿Cuánto tiempo va a tomar? Próximo, ¿Cuál es la probabilidad de éxito? Tercera, ¿Cuánto va a costar? Y cuarto, ¿Cuál es la magnitud del impacto potencial si la investigación conduce a nuevas tecnologías y enfoques agrícolas que se adoptan ampliamente?

El uso de este marco permitirá a agencias como el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Y la Agencia de los EE. UU. Para el Desarrollo Internacional priorizar mejor sus inversiones en la intensificación sostenible, dijeron los investigadores. Un ejemplo es decidir qué cultivos y sistemas de cultivo deberían recibir inversión en I + D del sector público dentro de un programa de financiación centrado en la intensificación sostenible. Algunos argumentan que se debe dar prioridad a la diversificación de los sistemas de cultivo mediante el cultivo de una selección más amplia de los principales cultivos alimentarios para evitar depender de un pequeño número de cultivos. Otros sostienen que la mayor parte de la financiación debería destinarse a la intensificación sostenible de los cuatro cultivos que impulsan la mayor parte del desmonte:arroz, trigo, maíz y soja.

Usando su marco de priorización propuesto, Grassini y Cassman argumentan que es más estratégico centrarse en aumentar la producción de arroz, trigo, maíz y soja porque la otra ruta, diversificar los sistemas de cultivo, tomaría varias décadas y tiene una baja probabilidad de éxito, reflejado en el hecho de que no se ha introducido un nuevo cultivo a gran escala en los últimos 40 años.

Y pase lo que pase a nivel local, ellos dijeron, demanda mundial de arroz, trigo, el maíz y la soja se mantendrán altos porque esos cultivos son fáciles de transportar a largas distancias, fácil de secar y almacenar, y requieren poca energía para procesar y cocinar. También son necesarios para apoyar las grandes operaciones de alimentación de ganado que suministran carne, productos lácteos y pescado a la clase media en rápido crecimiento del mundo.

Por lo tanto, si bien la diversificación de cultivos y producción puede generar beneficios ambientales modestos a nivel local, la demanda de los cuatro cultivos básicos seguirá aumentando, conduciendo a la limpieza de tierras en otros lugares.

"Este es un buen ejemplo de la necesidad de un sistema de priorización, ", Dijo Cassman." Si apuesta por la diversificación de todo el sistema global, no podrá lograrlo en el tiempo necesario para encontrar soluciones que satisfagan la demanda de alimentos en las tierras agrícolas existentes ".

Grassini y Cassman creen que, si bien existe una inversión considerable del sector público y privado en tecnologías específicas para apoyar la intensificación de los principales cultivos y sistemas de cultivo actuales, su marco mostraría que se necesita más investigación para fusionar estas tecnologías en sistemas de producción viables y cuantificar sus impactos en los campos de los agricultores, en lugar de pequeñas parcelas de investigación.

Pero para ellos se trata menos de elegir ganadores y perdedores y más de incitar a sus pares en la comunidad científica a tomar en serio la priorización de la investigación con las mayores probabilidades de éxito. Dado que se espera que la población mundial se acerque a los 10 mil millones para 2050, no hay tiempo que perder ellos dijeron.

"La forma en que establecemos prioridades tiene enormes implicaciones sobre cómo se verá el mundo, ", Dijo Grassini." Lo que ha faltado es el reconocimiento de la necesidad de actuar rápido. Estamos tratando de lograr la seguridad alimentaria y mantener la biodiversidad y evitar el cambio climático para nuestros hijos y nietos ".