Así como nos mezclamos Corte, y doble los ingredientes para seguir una receta, los agricultores usan equipo para mezclar el suelo y los residuos de cultivos (tallos y raíces de cultivos anteriores) antes de plantar. Esta acción mecánica se llama labranza.

Similar a nuestro armario de cocina con batidora, mezclador, y batidor, los agricultores tienen acceso a una variedad de equipos de labranza. Los agricultores eligen la labranza "correcta" en función de muchos factores, incluida la ubicación, tipo de suelo, cultivo, y paisaje.

La labranza existe desde hace miles de años. "Es difícil para casi cualquier persona cultivar un cultivo, o incluso un jardín, sin pasar inconscientemente por los movimientos de la labranza, ", dice Aaron Daigh." Lo veo como un equivalente cercano a la memoria muscular o un reflejo natural ". Daigh es investigador y profesor de la Universidad Estatal de Dakota del Norte.

Las prácticas modernas de labranza de conservación protegen el suelo y el medio ambiente. Por ejemplo, pueden reducir la erosión del agua o el viento y mantener los nutrientes en el lugar correcto.

Los agricultores muestran cada vez más interés en adaptar las prácticas de conservación en sus operaciones. Pero, La adopción de un nuevo sistema de labranza puede resultar intimidante debido a muchas preocupaciones reales y percibidas. Por ejemplo, algunos agricultores suponen que la labranza de conservación conducirá a menores rendimientos y a un mayor riesgo de enfermedades de las plántulas.

Los científicos están facilitando que los agricultores del Medio Oeste tomen las decisiones correctas de labranza al considerar las prácticas modernas de conservación. Daigh y su equipo compararon los efectos de tres sistemas comunes de labranza de conservación con el método tradicional de un arado de cincel con cultivo de campo:

1. Hasta vertical poco profunda
2. Pelar hasta usar vástagos
3. Pelar hasta usar rejas

Después de cuatro años, los investigadores observaron que los rendimientos raramente, si alguna vez, difirió entre los cuatro sistemas de labranza en cualquiera de las fincas. Todavía, el cambio nunca es fácil. El estudio de Daigh y su equipo sugiere que la adaptación de las prácticas de labranza de conservación no provocará pérdidas de rendimiento. De hecho, Las prácticas de labranza de conservación reducirán los costos en la finca al tiempo que preservarán la productividad a largo plazo.

"Estos resultados pueden aliviar las preocupaciones de los agricultores sobre el cambio a la labranza de conservación, ", dice Daigh." Quizás más agricultores considerarán si las prácticas de labranza de conservación son adecuadas para sus operaciones ".

"Animo a los agricultores interesados, pero vacilante, probar las prácticas de labranza de conservación en un campo para acostumbrarse más al nuevo sistema, "dice". Entonces, Pruébelo en más campos hasta que su granja esté diseñada para satisfacer sus necesidades y objetivos ".

Como siempre, Se debe evaluar el panorama completo antes de tomar decisiones en la finca. "No se trata solo de rendimiento, ", dice Daigh." La economía y los residuos de cultivos para la protección contra la erosión también deberían guiar las decisiones de los agricultores ".

El equipo de investigación continúa investigando. "Actualmente estamos considerando la incorporación de cultivos de cobertura en prácticas de labranza reducida, "dice Daigh.

Este estudio se centró en fincas con un tipo de labranza utilizado por campo. Sin embargo, Los equipos más nuevos permiten métodos de labranza variables a la vez. Por ejemplo, puede ser capaz de labranza vertical y labranza en franjas al mismo tiempo. En el futuro, A Daigh y sus colegas les gustaría que los investigadores evaluaran los efectos de estas nuevas tecnologías.

Leer más sobre este trabajo en Cartas agrícolas y ambientales .