Una vista aérea muestra las extensas inundaciones de Harvey en una zona residencial en el sureste de Texas, 31 de agosto 2017. Crédito:Foto de la Guardia Nacional Aérea por el Sargento. Daniel J. Martínez
Un análisis de reclamos por inundaciones en varios suburbios del sureste de Houston entre 1999 y 2009 encontró que los mapas de llanuras aluviales de 100 años de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, la herramienta que utilizan los funcionarios de EE. UU. Para determinar tanto el riesgo de inundación como las primas de seguros, no lograron capturar el 75 por ciento de las inundaciones. daños de cinco graves inundaciones, ninguno de los cuales alcanzó el umbral de un evento de 100 años.
La investigación realizada por hidrólogos y expertos en uso de la tierra en la Universidad Rice y la Universidad Texas A&M en Galveston se publicó en la revista Natural Hazards Review pocos días antes de que el huracán / tormenta tropical Harvey inundó la región de Houston y causó algunas de las inundaciones más catastróficas en la historia de Estados Unidos.
"La conclusión de este estudio, que se confirmó en Harvey, es que muchas pérdidas ocurren en áreas fuera de la llanura aluvial de 100 años de FEMA, "dijo la coautora del estudio, Antonia Sebastian, investigador asociado en Rice's Severe Storm Prediction, Centro de Educación y Evacuación de Desastres (SSPEED) e investigador postdoctoral en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos.
"Lo que hemos intentado mostrar tanto con este estudio como con varios otros, es que es posible hacerlo mejor, "dijo el autor principal Russell Blessing, un estudiante graduado de Texas A &M-Galveston con citas conjuntas en el Centro SSPEED y el Centro de Texas A &M-Galveston para Playas y Costas de Texas. "Hay herramientas informáticas e hidrológicas innovadoras disponibles para construir mapas más predictivos".
En el nuevo estudio, Bendición, Sebastian y el coautor Sam Brody, profesor de ciencias marinas en Texas A &M-Galveston, director del Centro para Playas y Costas de Texas e investigador del Centro SSPEED, examinó la cuenca hidrográfica de Armand Bayou en el sureste del condado de Harris. La cuenca hidrográfica de 60 millas cuadradas de Armand Bayou incluye partes de Houston, Pasadena, Parque de ciervos, La Porte y Taylor Lake Village, así como porciones no incorporadas del condado de Harris.
Cinco eventos de lluvia importantes ocurrieron en el área de estudio entre 1999-2009. Fueron el huracán Ike (2008), Tormentas tropicales Erin (2007) y Allison (2001, y dos tormentas que provocaron inundaciones en 2006 y 2009.
Los hidrólogos a menudo caracterizan los eventos de lluvia e inundaciones con una estadística conocida como "intervalo de retorno". Una inundación de 100 años tiene un intervalo de retorno de 100 años, pero Blessing dijo que eso no significa que se espere que tal tormenta ocurra cada 100 años. Bastante, significa que hay una probabilidad de 1 en 100, o una probabilidad del 1 por ciento, que el evento ocurrirá en un año determinado. Por lo tanto, un evento de 50 años tendría un 2 por ciento de probabilidad de ocurrir cada año, un evento de 10 años tendría un 10 por ciento de probabilidad, etcétera.
El huracán Harvey causó algunas de las inundaciones más catastróficas en la historia de Estados Unidos el mes pasado. Un nuevo estudio de inundaciones entre 1999-2009 en varios suburbios del sureste de Houston encontró que los mapas de llanuras aluviales de 100 años de FEMA no capturaron el 75 por ciento de los daños por inundaciones de cinco tormentas. ninguno de los cuales alcanzó el umbral de un evento de 100 años. Crédito:Jeff Fitlow / Rice University
Brody dijo que un problema con los mapas de llanuras aluviales de 100 años de FEMA es que asumen que las inundaciones solo ocurrirán en una dimensión, es decir, ya sea aguas abajo o aguas arriba, y no perpendicular al canal.
"Esa suposición no se cumple cuando estás en áreas realmente bajas, como Armand Bayou u otras cuencas costeras que son muy planas, ", dijo." Cuando las inundaciones se acumulan en estas áreas, puede fluir en casi cualquier dirección dependiendo de qué tan alto llegue ".
Otro problema con los mapas de FEMA es su falta de granularidad. Brody y Blessing dijeron que el tipo de suelo (como arcilla versus arena) y la forma en que se usa (como un estacionamiento de concreto o un patio de recreo escolar) tienen un impacto significativo en las inundaciones, y los modelos de FEMA a menudo usan una única clasificación para vecindarios enteros o grupos de vecindarios. Al hacerlo, se pierden características a pequeña escala que pueden afectar significativamente las inundaciones.
Sebastian dijo que centrarse en eventos de 100 años también es problemático porque breve, Los eventos de lluvias intensas que no alcanzan el umbral de 100 años aún pueden causar graves inundaciones.
"En Armand Bayou, un evento de lluvia de 100 años es uno que deja caer 13.5 pulgadas de lluvia en un período de 24 horas, ", dijo." En realidad, también experimentamos lluvias mucho más intensas en menos tiempo. Entonces, por ejemplo, cuando llueve 6 pulgadas en dos o tres horas, también puede causar graves inundaciones ".
En varios otros estudios, incluyendo un número que examinó las inundaciones en la cuenca de Clear Creek, Bendición, Brody, Sebastian y sus colegas de SSPEED han demostrado que otros enfoques, como el modelado hidrológico distribuido y el mapeo probabilístico de llanuras aluviales, puede ser mucho más predictivo de daños por inundaciones y riesgo de inundaciones.
La investigación fue apoyada por la National Science Foundation. Los hallazgos y opiniones reportados pertenecen a los autores y no necesariamente cuentan con el respaldo de las organizaciones financiadoras o de quienes brindaron asistencia con varios aspectos del estudio.
