Un kit de recolección de muestras de plomo de bajo costo distribuido a los hogares en el condado de St. Joseph es comparable en precisión y sensibilidad a los análisis en el hogar más costosos. según una investigación publicada este mes en Investigación ambiental .

El equipo líder de innovación de Notre Dame (ND LIT), fundamental para la investigación, comenzó su enfoque en 2016 para descubrir amenazas de plomo ocultas en los hogares antes de que los niños sean envenenados en su entorno. El equipo está listo para dar el siguiente paso hacia la distribución de los kits de detección para un eventual uso en todo el país.

"La gente no tiene un método económico o rápido para realizar pruebas de plomo, "dijo Heidi Beidinger-Burnett, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas. "Tienes que llamar al departamento de salud, y lleva semanas completar todo el proceso. O si tienes algo de dinero es de $ 200 a $ 300 para que un asesor de riesgos privado vaya a su casa ".

Con el kit desarrollado en Notre Dame, cuya fabricación cuesta alrededor de $ 10, las personas pueden obtener resultados en una semana, y reciben estrategias de bricolaje para mitigar los riesgos de plomo en sus hogares, Dijo Beidinger-Burnett. El kit contiene herramientas para recolectar muestras de pintura, tierra y polvo, y se distribuyó a 45 hogares durante el verano de 2018 para evaluar los riesgos de exposición al plomo en los hogares.

Los investigadores observaron cómo los propietarios usaban el kit para recolectar tres muestras de suelo, dos muestras de pintura y tres muestras de polvo del interior y alrededor de sus hogares, según el estudio. El equipo analizó datos en el laboratorio de Marya Lieberman, profesor del Departamento de Química y Bioquímica, utilizando un espectrómetro portátil de fluorescencia de rayos X (XRF) y comparó esos resultados con los resultados del análisis XRF en el hogar.

El estudio mostró que los kits eran precisos aproximadamente el 96 por ciento de las veces. Los resultados también mostraron que el kit era sensible y específico, lo que significa que identificó muestras que estaban por encima de los umbrales de la EPA como con plomo, y no "gritó lobo" identificando muestras sin plomo como con plomo.

Las virutas de pintura fueron las únicas muestras en las que el kit de prueba de plomo fue menos sensible que el análisis en el hogar. Debido a que las muestras se recolectaron usando una tarjeta con cinta adhesiva de doble cara, la cinta a veces recuperaba solo una pequeña muestra, o una viruta de pintura de forma extraña, eso no abarcó toda el área del haz del instrumento del laboratorio. Desde entonces, el equipo ha resuelto el problema informando el resultado como una "muestra insuficiente" si el chip de pintura no es lo suficientemente grande.

"Los beneficios para este país, y a nivel mundial, de un kit económico de detección de plomo son enormes, "dijo Meghanne Tighe, autor principal del estudio y estudiante de tercer año en los laboratorios Lieberman y Peaslee.

Además de Lieberman y Beidinger-Burnett, que están afiliados al Eck Institute for Global Health, y varios estudiantes de posgrado, otros miembros de ND LIT incluyen a Graham Peaslee, profesor del Departamento de Física, Matthew Sisk, bibliotecario asistente y especialista en sistemas de información geográfica para las bibliotecas de Hesburgh y Chris Knaub, Gerente de proyecto.

Con planes para aumentar la cantidad de kits en uso, el equipo está buscando socios de fabricación y explorando métodos de distribución. Los investigadores han construido un sistema automatizado económico que puede analizar las muestras. El sistema XRF automatizado, que puede procesar cientos de muestras por día, se puede replicar e instalar en laboratorios de todo el país, Dijo Tighe.