El mar de Salish central del noroeste del Pacífico está delimitado por dos zonas de fallas activas que podrían desencadenar desprendimientos de rocas y depresiones de sedimentos que podrían provocar tsunamis. según una presentación en la Reunión Anual de la SSA de 2019.

Estos tsunamis podrían estar dirigidos hacia las islas del Archipiélago de San Juan, Isla de Vancouver y áreas costeras bajas de los Estados Unidos, incluida Bellingham, Washington.

El extenso mapeo sísmico del lecho marino realizado por científicos canadienses y estadounidenses ha revelado detalles de la extensión y las características circundantes de la zona de falla de Devils Mountain que se extiende al sur del archipiélago. así como la zona de falla de la isla Skipjack recién mapeada en su extremo norte, dijo H. Gary Greene de Moss Landing Marine Laboratories. Ambas fallas se extienden a más de 55 kilómetros (~ 34 millas) mar adentro, pero podría tener el potencial de romperse a más de 125 kilómetros (~ 78 millas) si se conecta a fallas en tierra.

Las fallas son similares a las fallas de tendencia este-oeste en las ciudades de Seattle y Tacoma, situada en la placa superior frágil de la zona de subducción de Cascadia. La deformación de los sedimentos a lo largo de las fallas Devils Mountain y Skipjack indica que estaban activos al menos 10, 000 años atrás, Dijo Greene. Aunque no se han registrado grandes terremotos a lo largo de estas fallas, Dijo que las zonas de fallas similares de Seattle y Tacoma han producido terremotos de magnitud 6 a 7 en el pasado.

El nuevo mapeo del fondo marino tiene algunas señales preocupantes de lo que podría suceder si ocurre un terremoto de esa magnitud a lo largo de la falla de la isla Skipjack. en particular. Por ejemplo, Greene y sus colegas han identificado un campo de escombros bajo el agua de un deslizamiento de tierra pasado a lo largo de la empinada cara noreste de la isla Orcas cerca de la falla Skipjack. Un terremoto de barrilete podría sacudir los enormes bloques de escombros aquí, él dijo, "y generar un tsunami de impacto a partir de este material".

Los investigadores también vieron evidencia de fallas del suelo previas (derrumbes y deslizamientos de sedimentos) a lo largo del borde sur del delta del río Fraser canadiense. que se encuentra justo al norte de la zona de falla de la isla Skipjack. Si un terremoto provocó un deslizamiento masivo de sedimentos del delta del río, el tsunami resultante podría afectar tanto a las islas del archipiélago de San Juan como a la costa del estado de Washington.

Greene también señaló que los sedimentos que recubren la bahía de Bellingham tienen "solo una enorme cantidad de marcas de viruela, lo que indica que el metano se está filtrando del lecho marino y lo ha hecho en el pasado. "El gas podría desestabilizar aún más los sedimentos en la región.

Juntos, las fallas y las características del lecho marino sugieren que los sismólogos deben vigilar de cerca los posibles riesgos de tsunamis locales en el Mar de Salish central. "Tenemos las dos fallas aquí, sabemos que se han mudado recientemente, y que están en la placa superior de la Zona de Subducción de Cascadia, un área inestable que sabemos que puede fallar, "Dijo Greene.

Aunque Greene, Vaughn Barrie del Servicio Geológico de Canadá, y otros colegas han identificado algunas de las posibles causas de tsunami entre las zonas de falla de Devils Mountain y Skipjack, el siguiente paso sería modelar en detalle cómo podría ocurrir el tsunami. "El modelado podría ayudarnos a establecer el volumen del material que fallaría, y eso nos daría una mejor idea de la magnitud potencial del tsunami, " él dijo.