Los investigadores han probado en laboratorio una molécula que puede combatir el virus del resfriado común evitando que secuestra las células humanas.

Las primeras pruebas de laboratorio con células humanas han demostrado la capacidad de la molécula para bloquear por completo múltiples cepas del virus del resfriado. y el equipo espera pasar a ensayos en animales y luego en humanos. Los resultados de las pruebas iniciales se publican hoy en la revista Química de la naturaleza .

El resfriado común es causado por una familia de virus con cientos de variantes, por lo que es casi imposible volverse inmune o vacunarse contra todos ellos. Además de eso, los virus evolucionan rápidamente, lo que significa que pueden ganar rápidamente resistencia a las drogas.

Por estas razones, la mayoría de los remedios para el resfriado se basan en el tratamiento de los síntomas de la infección, como secreción nasal, dolor de garganta y fiebre, en lugar de combatir el virus en sí.

Sin embargo, una nueva molécula, desarrollado por investigadores del Imperial College de Londres, se dirige a la N-miristoiltransferasa (NMT), una proteína en las células humanas. Los virus 'secuestran' el NMT de las células humanas para construir el 'caparazón' de la proteína, o cápside, que protege el genoma del virus.

Todas las cepas del virus necesitan esta misma proteína humana para hacer nuevas copias de sí mismas. por lo que la molécula debería actuar en contra de todos ellos. Adicionalmente, la molécula también actúa contra virus relacionados con el virus del resfriado, como los virus de la polio y la fiebre aftosa.

La molécula se dirige a una proteína humana y no al virus en sí, haciendo muy improbable la aparición de virus resistentes.

El investigador principal, el profesor Ed Tate, del Departamento de Química de Imperial, dijo:"El resfriado común es un inconveniente para la mayoría de nosotros, pero puede causar complicaciones graves en personas con afecciones como asma y EPOC. Un medicamento como este podría ser extremadamente beneficioso si se administra al comienzo de la infección. y estamos trabajando para hacer una versión que se pueda inhalar, para que llegue rápidamente a los pulmones ".

Ha habido intentos anteriores de crear medicamentos que se dirijan a las células humanas en lugar de a los virus, pero muchos tienen el efecto secundario de ser tóxicos. Los investigadores demostraron que la nueva molécula bloqueaba por completo varias cepas del virus sin afectar a las células humanas. Se necesitan más estudios para asegurarse de que no sea tóxico en el cuerpo.

El equipo de investigación incluyó los laboratorios del profesor Roberto Solari y el profesor Seb Johnston en el Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones de Imperial, Dr. Aurelie Mousnier de Imperial and Queen's University Belfast, biólogos estructurales de la Universidad de York, y colegas del Instituto Pirbright.

El profesor Tate dijo:"La forma en que funciona el medicamento significa que tendríamos que estar seguros de que se usa contra el virus del resfriado, y no condiciones similares con diferentes causas, para minimizar la posibilidad de efectos secundarios tóxicos ".

El equipo de química medicinal del grupo Tate en Imperial, dirigido por el Dr. Andy Bell (quien previamente inventó Viagra como investigador en Pfizer), originalmente buscaban compuestos que se dirigieran a la proteína en los parásitos de la malaria. Cribado de grandes bibliotecas de compuestos, encontraron dos aciertos y se sorprendieron al descubrir que funcionaban mejor juntos.

Al inventar una forma novedosa de combinar los dos, crearon una molécula, con nombre en código IMP-1088, que es más de cien veces más potente que las moléculas anteriores dirigidas a la proteína en humanos.