Cambios en un tipo específico de molécula similar al azúcar, o glicano, en la superficie de las células cancerosas ayudarlas a diseminarse a otros tejidos, según investigadores de la Universidad de California, Davis. Publicado el 23 de marzo en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el trabajo podría conducir a pruebas de diagnóstico y nuevas terapias para retardar o detener la propagación de los cánceres.

El equipo de investigación dirigido por el profesor Carlito Lebrilla, Departamento de Química de UC Davis, trabajó con células derivadas de un colangiocarcinoma humano, o cáncer de vías biliares. El colangiocarcinoma es relativamente raro, pero se está volviendo más común en los EE. UU. Hace metástasis con facilidad y, a menudo, es incurable en el momento del diagnóstico.

Generalmente, Los investigadores han estudiado cómo se diseminan las células cancerosas al observar las proteínas en sus membranas superficiales. Algunas de estas proteínas pueden servir como receptores que interactúan con otras células, permitiendo que las células cancerosas se adhieran y se muevan hacia los tejidos.

Pero las proteínas de las células vivas también están recubiertas con una amplia variedad de moléculas de carbohidratos similares al azúcar llamadas glicanos. Estos glucanos modifican la forma en que las proteínas, y por lo tanto las células, interactúan con su entorno. Mientras que el ADN dicta la estructura de la proteína, los glucanos y los carbohidratos son producidos y metabolizados por la propia maquinaria de la proteína. Eso hace que estudiar estas moléculas sea aún más desafiante.

El laboratorio de Lebrilla en UC Davis ha estado estudiando glucanos, glicoproteínas y las funciones que desempeñan en el cuerpo durante muchos años, desarrollando nuevas técnicas para analizarlos y caracterizarlos.

Cómo los glucanos modifican las proteínas

Las células de colangiocarcinoma metastásico tenían niveles altos de glucano manosa en las proteínas de superficie, El equipo de Lebrilla lo descubrió. Estas células cancerosas carecían del gen de una enzima que descompone la manosa. La presencia de manosa se asoció con la capacidad de las células cancerosas de extenderse en un plato y migrar a través de los poros de una membrana. simulando apretar a través de la pared de un vaso sanguíneo hacia el tejido circundante.

"Lo interesante aquí es que es una nueva forma de ver la metástasis del cáncer. En lugar de mirar las proteínas, hemos analizado cómo las modificaciones de las proteínas están afectando el comportamiento metastásico de las células cancerosas, "Dijo Lebrilla.

Si los glucanos modificados son una característica de los cánceres metastásicos, eso podría presentar una nueva forma de diagnosticar el cáncer y quizás predecir qué cánceres es probable que se vuelvan invasivos. Los glucanos y las vías metabólicas que los producen también podrían ser objetivos de nuevos fármacos.