A medida que la población continúa su rápido crecimiento, la comida es cada vez más escasa. Para el año 2050, necesitaremos duplicar nuestra producción actual de alimentos para alimentar a los 9,6 mil millones de bocas que habitarán la Tierra.

Agradecidamente, La introducción de drones y otros equipos de alta tecnología a los agricultores podría ser la solución para mantener nuestro estómago lleno.

La semana pasada, El Dr. Ramon G. Leon de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y Maggie Monast del Fondo de Defensa Ambiental hablaron en el Diálogo mensual de ciencia y sociedad de Duke, compartiendo su conocimiento de lo que se conoce como "agricultura de precisión". En su centro, La agricultura de precisión está integrando la tecnología con la agricultura para maximizar la producción.

Es fácil ver que la agricultura ya ha cambiado como resultado de la agricultura de precisión. La antigua parcela de tierra de gestión familiar con animales y cultivos diversos se ha convertido en gran escala, operaciones de monocultivo. Esta transición fue posible gracias al uso de nuevas tecnologías:tractores, riego, fertilizante sintético, OMG, pesticidas, y sin duda es mucho más productivo.

Entonces, si bien el concepto de agricultura de precisión ciertamente no es nuevo, en el contexto actual, incorpora algunas herramientas particularmente avanzadas e inesperadas destinadas a optimizar aún más el rendimiento y, al mismo tiempo, conservar los recursos.

Drones equipados con cámaras y sensores especiales, por ejemplo, se puede volar sobre miles de acres y recopilar grandes cantidades de datos. Estos datos producen un mapa de cosas como daños por plagas, estrés y rendimiento de los cultivos. Una imagen de un dron puede ayudar fácilmente a un agricultor a monitorear lo que está sucediendo:dónde reducir los recursos, lo que necesita más atención, y dónde cultivar un determinado tipo de cultivo. Algunos drones incluso pueden plantar y regar cultivos por ti.

"See &Spray" de Blue River se centra en reducir el uso de herbicidas. En lugar de rociar herbicida en todo un campo y desperdiciar la mayor parte, esta máquina está entrenada para rociar malas hierbas directamente, utilizando el 10% de la cantidad normal de herbicida.

Similar, otra máquina llamada Greenseeker puede decidir dónde, cuándo y cuánto fertilizante se debe aplicar en función del verdor del cultivo. Fertilizar de manera eficiente significa ahorrar dinero y emitir menos óxido nitroso que agota la capa de ozono.

Como se puede ver, juguetes elegantes como estos son extremadamente beneficiosos, y hay más por ahí. Permiten a los agricultores hacer más rápido, mejores decisiones y comprender su tierra a un nivel sin precedentes. Al mismo tiempo, los agricultores pueden reducir el uso de recursos. Esto eventualmente debería resultar en un enorme auge de la productividad al tiempo que ayuda al medio ambiente. Bonito.

Un problema que impide que estas tecnologías despeguen realmente es enseñar a los agricultores cómo aprovecharlas. Como dijo el Dr. Leon, "tenemos todos estos juguetes, pero nadie sabe cómo jugar con ellos ". este problema se puede resolver con suficiente tiempo. A algunos agricultores mayores les encanta jugar con los drones, y las próximas generaciones de agricultores estarán más expuestas a este tipo de tecnología al crecer. Tarde o temprano, Puede que no sea gran cosa ver drones dando vueltas sobre los campos de trigo mientras viajas por el campo.

La agricultura de precisión es fundamental para la revolución agrícola moderna. Aumenta la eficiencia y reduce el desperdicio, y la agricultura podría volver a convertirse en un negocio altamente rentable a medida que baje el costo de estas tecnologías. ¿Es la solución a nuestros problemas ambientales y de producción? ¡Supongo que lo sabremos para el 2050!