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El agua dulce es la sustancia más importante de la Tierra, pero no se distribuye por igual en toda la planta.
Relativamente pocas, los lagos masivos contienen una increíble mayoría del agua dulce del mundo. Estos lagos están esparcidos por todo el mundo, lo que significa que la relación entre los humanos y el agua dulce más cercana a ellos varía según la ubicación.
Por primera vez, un proyecto con sede en el Observatorio de Grandes Lagos de Duluth de la Universidad de Minnesota ha mapeado las formas precisas en que las personas se benefician de estos enormes cuerpos de agua. En un estudio publicado esta semana en la revista Servicios de ecosistema , Los investigadores analizaron los beneficios naturales proporcionados a los humanos por los 21 lagos más grandes de la Tierra. Descubrieron que los tipos de servicios que brindan estos lagos dependen de factores tanto sociales como ecológicos.
"Los humanos se sienten atraídos por el agua; de hecho, las primeras culturas humanas probablemente surgieron cerca de grandes lagos en África, "dijo el autor principal Bob Sterner, director del Observatorio de Grandes Lagos y profesor de biología en la Universidad de Minnesota Duluth.
"Sin embargo, hasta ahora, no hemos tenido un marco sólido para comprender las formas específicas en que las personas se benefician de estos inmensos cuerpos de agua dulce, "dijo Sterner, un experto en química y biología de los lagos, específicamente cómo los nutrientes afectan a los organismos y estructuran los ecosistemas.
"Nuestro estudio ilustra cómo los beneficios que la gente obtiene de la naturaleza dependen en gran medida del contexto social y ecológico de las comunidades que rodean estos lagos".
Los lagos más grandes de la Tierra se encuentran en todo el planeta, en lugares cálidos y templados, Rico y pobre, densamente poblada y con muy poca gente.
Estos factores ecológicos y sociales afectan en gran medida la forma en que las diferentes comunidades utilizan sus grandes lagos:
"Los grandes cuerpos de agua dan forma profundamente a las comunidades humanas circundantes, "dijo Steve Polasky, profesor de economía aplicada y ecología, evolución y comportamiento en la U of M Twin Cities, y experto en servicios ecosistémicos y la integración de la economía y la ecología. "Este estudio proporciona la primera descripción de muchos de los beneficios que las personas obtienen de los lagos más grandes de la Tierra".
Comprender cómo las personas se benefician de los grandes lagos es especialmente importante dado que las interacciones humanas con el agua dulce cambiarán debido al cambio climático.
"Nuestra dependencia de los grandes lagos probablemente aumentará a medida que las personas se vean desplazadas debido al aumento del nivel del mar, a medida que las temperaturas se calientan, los glaciares se derriten y los patrones generales de precipitación se vuelven más variables, "dijo Bonnie Keeler, profesor asistente en la Escuela de Asuntos Públicos de la U of M Humphrey y experto en servicios ecosistémicos y el valor económico del agua limpia.
"Nuestro estudio arroja luz sobre las lagunas clave en nuestra comprensión de los grandes lagos:sociales, económico, ecológico, que será fundamental para garantizar que estos sistemas se gestionen de forma sostenible en un entorno cambiante ".
