La fracturación hidráulica ha experimentado un auge en los EE. UU. Durante la última década, pero a menos que vivas cerca de él, es posible que no se dé cuenta de lo cerca que pueden estar los pozos de fracturación hidráulica de los hogares y las escuelas. En colorado, el pozo, el pozo perforado para extraer petróleo o gas, puede estar a 500 pies de la casa de alguien según las reglas estatales actuales. En algunos estados, como Texas, la perforación puede estar aún más cerca.

Para las personas que viven en estas áreas, eso significa ruido, contaminación y otros factores de estrés que pueden dañar la salud física y mental.

Las personas con hogares cerca de operaciones de fracking describen vibraciones que pueden dificultar el sueño y molestar a sus mascotas. El tráfico de camiones alrededor de las almohadillas aumenta el ruido, polvo y otros contaminantes del aire, creando otra capa de disrupción industrial.

Una mujer con la que hablé tenía un muro de sonido de 30 pies de alto alrededor de su propiedad, pero el desfile de semirremolques a todas horas todavía sacudía su casa, y la pared de sonido no pudo evitar el ruido. Cuando abrió las cortinas de su dormitorio, todo lo que vio fue una pared marrón donde solía tener vistas a las montañas.

Como científico social que estudia las industrias extractivas y sus impactos en la salud y la justicia ambiental, He pasado años en comunidades con actividad de petróleo y gas no convencional, visitando hogares y pozos.

Mi investigación muestra que vivir cerca de sitios de fracturación hidráulica puede provocar estrés crónico y depresión autoinformada. Estos efectos a menudo se relacionan con problemas sistémicos asociados con la industria.

Consecuencias del boom del fracking

El auge de la fracturación hidráulica comenzó alrededor de 2010 y convirtió a Estados Unidos en el principal productor de hidrocarburos a nivel mundial. En colorado, Desde entonces, el fracking ha ayudado a cuadriplicar la producción de petróleo y a aumentar la producción de gas natural.

Pero ese crecimiento ha tenido consecuencias. Para 2017, Los investigadores estimaron que 4,7 millones de personas vivían a menos de 1 milla de un pozo de gas o petróleo no convencional en los EE. UU.

Los estudios de salud han encontrado dificultades respiratorias como tos y sibilancias en personas que viven y trabajan cerca de sitios de fracturación hidráulica. Otros estudios han encontrado aumentos en las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino que pueden afectar a las mujeres embarazadas y a los niños. incluido el aumento de los riesgos de malformaciones congénitas y cánceres infantiles.

Emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático, también se han disparado en torno a la actividad del petróleo y el gas.

Menos comprendidos han sido los efectos sobre la salud mental.

En un nuevo estudio sobre los efectos en la salud mental, Examiné varias comunidades en el norte de Colorado, encuestó a cientos de hogares y visitó los hogares de las personas, escuelas y almohadillas de bienestar.

Se destacaron dos factores que impulsan el estrés y los daños a la salud mental:

• Primero, las personas informan sobre el estrés crónico y la depresión relacionados con su incertidumbre sobre los riesgos ambientales y de salud pública, y el acceso inadecuado a información útil al respecto.
• Segundo, El estrés y la depresión se relacionan con las experiencias de impotencia política de las personas, en particular su incapacidad para controlar la actividad. donde ocurre, y cómo se regula.

Estudios anteriores han sugerido vínculos con la depresión y una menor calidad de vida, así como impactos psicológicos sociales, como el aumento de las tensiones dentro de las comunidades, pero estos estudios suelen utilizar encuestas o datos gubernamentales. Esta nueva investigación examinó más de cerca las experiencias de las personas.

Temiendo lo desconocido

Imagina que vives en el norte de Colorado. Una empresa le notifica que comenzará a perforar en el espacio abierto en su subdivisión que puede ver desde su patio trasero o terraza. Intenta encontrar información sobre los riesgos para la salud o el medio ambiente, pero esa información está bloqueada detrás del muro de pago de un editor o está enterrada en cientos de páginas llenas de lenguaje técnico.

Una de las personas que entrevisté, un maestro de 45 años que ha vivido en su comunidad toda su vida, habló sobre el estrés de las incertidumbres de vivir cerca de la fracturación hidráulica:"Lo que es estresante son las incógnitas y cómo esta industria opera detrás de una cortina todo el tiempo ... Cuando no sabes qué productos químicos están bombeando. No sabes de dónde obtienen el agua. No sabes cuánto gotean estos tanques ... Para mí, eso es estresante, el no saber ".

Otras personas informaron sentirse estresadas por la incertidumbre sobre los impactos a largo plazo. Un ex trabajador municipal jubilado dijo:"Somos ratas de laboratorio en este momento. Lo están aprendiendo a medida que avanzan ... No sabemos cuáles serán los impactos en 20 años".

Mucha gente se siente impotente para hacer algo al respecto. En colorado, las personas suelen tener solo tres minutos para hablar durante las reuniones públicas, mientras que las empresas tienen más tiempo para presentar sus casos.

Una mujer de mediana edad que vive con una almohadilla de pozo alrededor de 1, 000 pies desde su cubierta explicó por qué las reuniones públicas se sentían tan exclusivas:"Esta fue una audiencia pública ... y se la entregaron [a una compañía petrolera] para que dieran su presentación de diapositivas ... [La compañía petrolera] procedió a hacer aproximadamente dos horas presentación, por lo que no hubo tiempo para comentarios del público. Así que cuatro o cinco de cada cien personas que querían protestar tuvieron la oportunidad de hablar. Es muy difícil ser escuchado ".

Estos patrones surgieron en mis datos.

Aproximadamente el 90% de las personas que entrevisté informaron que aumentaron, Estrés crónico relacionado con operaciones de fracking cercanas, y el 75% informó haber sentido depresión a largo plazo, particularmente debido a la incertidumbre sobre los impactos y sentirse impotente para detenerlo.

¿Qué se puede hacer al respecto?

Los gobiernos podrían ayudar a abordar algunos de estos problemas sistémicos con bastante rapidez.

El primer paso es proporcionar información fácil de entender información precisa sobre los riesgos ambientales y de salud pública, así como los riesgos y beneficios económicos.

Los gobiernos también pueden brindar a las personas oportunidades más significativas para participar en la zonificación y otras decisiones sobre cómo, cuándo y dónde tiene lugar la fracturación hidráulica. Las personas que he entrevistado han informado que se sienten aliviadas y empoderadas al organizarse con otros para luchar por un mayor control local.

Arreglar los riesgos para la salud y el medio ambiente que subyacen al estrés y los patrones de injusticia ambiental que lo acompañan es más desafiante. Se espera que la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado a principios de noviembre finalice las nuevas reglas de perforación que incluyen un 2, Retroceso de 000 pies de los hogares, el búfer estatal más amplio del país, pero todavía habrá formas de construir pozos más cercanos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.