El terremoto de Iniskin de 2016 (magnitud 7,1) que sacudió Anchorage, Alaska, fue capturado por los sismómetros del EarthScope Transportable Array. Estos datos están ayudando a Geoff Abers, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Cornell, y Michael Mann, un estudiante de posgrado en su grupo, explorar respuestas para llenar vacíos cruciales en la comprensión de los terremotos dentro de la losa. Su trabajo puede proporcionar información sobre el 30 de noviembre, Terremoto de magnitud 7.0 de 2018 cerca de Anchorage. También podría ayudar a mejorar las evaluaciones de peligros de terremotos en el futuro.

Los terremotos dentro de la losa generalmente ocurren en las profundidades de la tierra, dentro de las placas tectónicas que descienden hacia el manto en las zonas de subducción. Porque son tan profundos los terremotos dentro de la losa pueden ser de gran magnitud y sentirse en un área amplia; sin embargo, por lo general, no exhiben una fuerte aceleración de onda sísmica o movimiento del suelo, ya que la falla que causó el terremoto es profunda. Iniskin era diferente.

El terremoto de Iniskin se originó dentro de la Placa del Pacífico, que está siendo forzada lentamente bajo la Placa de América del Norte. "El terremoto de Iniskin fue de 125 km de profundidad, pero causó un movimiento de terreno muy alto que se sintió y registró en Anchorage, y en particular donde hay una densa red de acelerómetros. Cuando ocurrió en 2016, en realidad fue el temblor de tierra más fuerte en Anchorage desde el gran terremoto de 1964 que destruyó la mitad de la ciudad. "dijo Abers a principios de noviembre, antes del devastador terremoto del 30 de noviembre. El terremoto de Iniskin estaba a más de 270 km de Anchorage.

El terremoto de magnitud 7.0 que ocurrió el 30 de noviembre también fue un terremoto dentro de la losa dentro de la placa del Pacífico en subducción, pero tenía solo 44 km de profundidad y solo unas pocas millas de Anchorage. Produjo grandes daños, y mientras los datos iniciales aún se están procesando, sirve como recordatorio del peligro que representa este tipo de terremoto.

El terremoto de Iniskin brindó una excelente oportunidad para estudiar la mecánica de un terremoto dentro de la losa, y cómo la geología local puede cambiar drásticamente los efectos del terremoto. El terremoto de Iniskin sacudió Anchorage poco después de que se instalaran sismómetros de la matriz transportable de EarthScope en el centro-sur de Alaska. Transportable Array consta de cientos de estaciones sísmicas desplegadas en una red; ha saltado su camino cada dos años a través de franjas del continente durante más de una década y actualmente se encuentra en Alaska. La cuadrícula, con un espaciamiento de unos 85 km, cubre Alaska desde el extremo sureste hasta la vertiente norte.

"Solo podemos hacer este estudio porque Transportable Array instaló alta calidad, instrumentos de última generación en muchos lugares inaccesibles, "Dijo Mann.

"Sabemos desde hace algún tiempo que ocasionalmente se producen grandes terremotos dentro de la losa y ha habido cierta preocupación de que estén subrepresentados a nivel mundial en las estimaciones de peligros en los lugares del mundo donde ocurren. Así que esta es una oportunidad para profundizar un poco más profundo para tratar de comprender lo que estaba pasando aquí, "Dijo Abers.

¿Qué causó un movimiento tan inesperado como consecuencia del terremoto de Iniskin? Abers y Mann creen que hay dos factores posibles basados ​​en la geología local:uno es la temperatura del manto a través del cual viajan las ondas sísmicas para llegar a la superficie, y otra es que las ondas sísmicas a veces pueden rebotar entre las capas de una placa tectónica en subducción.

Anchorage se encuentra cerca del borde de la Placa de América del Norte, donde la placa continental empuja a la placa del Pacífico hacia el manto. La placa de la superficie está más fría, y por tanto más sólido, que el manto circundante, por lo que las ondas sísmicas viajan más rápido.

"A temperaturas muy bajas la tierra es como una campana, solo suena y las olas pueden propagarse, ", Dijo Abers." Solo pudimos ver eso para el terremoto de Iniskin porque el Transportable Array desplegó estaciones por primera vez al oeste de Anchorage y al norte de la Cordillera de Alaska ".

La matriz transportable permitió una comparación de ondas sísmicas a la misma distancia de la fuente del terremoto, pero en diferentes direcciones. Al norte de la Cordillera de Alaska, donde la distancia desde la zona de subducción significa que la corteza se encuentra por encima del manto, las ondas sísmicas tienen que viajar a través del manto caliente para llegar a Anchorage. La roca calentada es más blanda y "más esponjosa, "para que las ondas sísmicas no viajen tan rápido como a través de una corteza más fría.

"Esas señales son realmente pequeñas en comparación con las señales muy grandes que verá en Anchorage a distancias comparables, por un factor de 20 a 50 en las frecuencias que nos interesan, "dijo Abers." Estos no son efectos sutiles ".

La otra posible razón por la que el terremoto de Iniskin sacudió tanto el suelo tiene que ver con la estructura local de la corteza. Abers y Mann encontraron que en algunas frecuencias, las ondas sísmicas parecían amplificarse. La corteza está formada por múltiples capas de diferentes tipos de rocas. Si una capa más débil se intercala entre capas más fuertes en la corteza hundida de la zona de subducción, las ondas sísmicas pueden viajar por la placa de subducción y quedar atrapadas en la capa intercalada, rebotando hacia adelante y hacia atrás y amplificando la energía de la onda.

"Conocemos este problema desde hace un tiempo, pero realmente no se ha explicado claramente cómo se evalúan los peligros de estos terremotos, porque no hemos descubierto cómo determinar los parámetros, ", dijo Abers. En lugares como Anchorage, Es posible que la evaluación del peligro de terremoto deba incluir información sobre las profundidades de la tierra, decenas de millas hacia abajo, y no solo la geología cercana a la superficie. Desconcertando lo que sucedió durante el terremoto de Iniskin y posiblemente el del 30 de noviembre, y tener una buena cobertura de datos para comparar los terremotos de diferentes lugares, es un paso adelante para mejorar la evaluación de peligros de terremotos dentro de la losa en el futuro.