El pino chileno araucaria araucana es visto como sagrado por varias tribus locales
En Quinquen, una comunidad indígena en el sur de Chile, Ricardo Melinir muestra un bosque de pinos chilenos:la araucaria araucana, un "fósil viviente" considerado sagrado por varias tribus locales.
Se las arregló para salvar los árboles "Monkey Puzzle", algunos de los cuales son 1, 000 años o más, de empresas madereras, pero todavía están amenazados por la plaga y el cambio climático.
"Es difícil decir cuántos años tienen estos pinos, "dice Melinir, de 60 y tantos años, temblando de frío.
Señala un árbol gigante talado en los meses de invierno a principios de este año, víctima de fuertes nevadas y vejez.
El bosque está ubicado en la provincia de Araucaria, en los Andes chilenos a unos 600 kilómetros (375 millas) al sur de la capital Santiago.
Los árboles, declarada parte del patrimonio nacional de Chile en 1976, puede crecer hasta 60 metros (200 pies) de altura y tres metros de diámetro.
En Quinquen, al menos el 40 por ciento de los bosques de pinos son silvestres, dice Melinir, quien es el jefe de la comunidad pehuenche, que toma su nombre del fruto del árbol.
En 1991, la restauración de un gobierno democrático en Chile luego de la dictadura de Pinochet que comenzó en 1973 permitió a los pehuenche recuperar sus tierras ancestrales, que habían perdido 50 años antes.
El piñón del árbol se puede utilizar para hacer harinas y bebidas.
Hoy dia, 50 familias aproximadamente, un total de 200 personas, todos ellos llamados Melinir, viven en toda el área, que es la primera zona de conservación indígena establecida en Chile.
Pero el cambio climático ha significado más incendios forestales, y muchos árboles han sido destruidos. Sus piñones, apreciados por los chefs de todo el mundo, han sido despojados de lo que Neruda alguna vez llamó "las torres de Chile".
Todo dicho, los árboles son más vulnerables que nunca.
Enfermedad
Los investigadores están en una carrera contra el tiempo para intentar identificar una nueva plaga que ha devastado los bosques en los últimos años.
Podría deberse a una combinación de estrés ambiental debido a la sequía y la aparición de uno o más tipos de hongos que secan las ramas del árbol y lo matan.
Según un estudio publicado en el diario chileno El Mercurio, El 90 por ciento de los árboles ya están afectados, y el dos por ciento de ellos están muertos.
Rene Melinir (R) prepara un plato tradicional mapuche elaborado con el fruto del árbol "Rompecabezas"
El pino chileno crece muy lentamente, y necesita otros árboles masculinos y femeninos para asegurar la polinización y la supervivencia.
Tiene "flores" masculinas de color marrón oscuro en las puntas de sus ramas, y piñas de pino hembra de color amarillo verdoso. Los dos "se enamoran" en la primavera boreal, Melinir dice con una floritura.
Las semillas aparecen en marzo y abril, antes de la primera nevada.
Luego, es una larga espera, de 20 a 25 años, antes de que brote el árbol.
Rubén Carrillo, investigador de la Universidad de La Frontera, está presionando al Ministerio de Medio Ambiente de Chile para que coloque el árbol en la lista de especies en peligro de extinción, diciendo que se han cumplido todos los procedimientos.
"¡Todo lo que necesitamos ahora es que el decreto se publique en el boletín del gobierno!" dice el científico universitario, quien señala que la araucaria es la única especie asociada con un pueblo indígena.
Los árboles de araucaria araucana siguen amenazados por el tizón y el cambio climático
Ecoturismo una posibilidad
En años recientes, Carrillo dice que los pinares se han reducido a unos 260, 000 hectáreas (640, 000 acres) en Chile. También se encuentran en Argentina.
"El piñón es nuestra única forma de sobrevivir, la única cosecha que tenemos, "dice Rene Melinir, El hijo del chef de Ricardo.
La nuez se puede utilizar para hacer harina y bebidas. Se puede comer crudo o cocido. Algunos incluso lo usan para hacer mermelada, así como tartas saladas o dulces.
"El piñón contiene muchas proteínas y calorías. No tiene sal ni gluten, lo que lo hace más saludable, "dice Rene.
A la sombra de las araucarias, la comunidad de Quinquen quiere incursionar en el negocio del ecoturismo, una nueva forma de aumentar sus ingresos, confinado a la agricultura y la cría de ganado.
Unos 200 turistas, la mayoría de ellos franceses, vino en 2017, según Alex Melinir, el presidente de una cooperativa de unos 15 miembros que buscan vivir en armonía con el medio ambiente, como lo hicieron sus antepasados.
© 2018 AFP
