Las especies resistentes de corales pueden moverse y sentar las bases de nuevos arrecifes en áreas que de otro modo serían inhóspitas. muestra un estudio.

Los científicos han descubierto que los corales rodantes y resistentes pueden actuar como una base sobre la cual otros corales se adhieren y construyen arrecifes creando sus propios hábitats estables.

El hallazgo arroja nueva luz sobre los corales móviles, llamados coralitos, que crecen en guijarros o fragmentos de arrecifes muertos. y puede sobrevivir a los golpes de las olas y las corrientes oceánicas.

Su capacidad para establecerse en entornos hostiles significa que los coralitos podrían desempeñar un papel clave en los esfuerzos por conservar y restaurar los hábitats de los arrecifes. dice el equipo.

Científicos de las Universidades de Edimburgo, Glasgow y la Universidad Heriot-Watt hicieron el descubrimiento mientras realizaban un trabajo de campo sobre coralitos en las aguas tropicales de las Maldivas.

Identificaron una variedad de estructuras, desde bolas del tamaño de un guisante hasta rocas de varios pies de ancho, en lugares donde los corales no podrían asentarse y sobrevivir de otra manera.

El hallazgo sugiere que muchos hábitats de coral existentes, particularmente aquellos en áreas dominadas por arena y escombros, pueden haber sido creados por coralitos.

Los coralitos se han identificado previamente en el registro fósil, y la evidencia sugiere que han jugado un papel en la formación de arrecifes desde al menos la última Edad de Hielo, dicen los investigadores.

El estudio se publica en la revista Informes científicos . Fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.

Dr. Sebastian Hennige, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Durante años asumimos que los arrecifes de coral, y pequeñas manchas de coral en hábitats arenosos, necesitaba un terreno estable sobre el que construir. Ahora sabemos que los corales pueden diseñar su propio entorno estable de la nada, y crear hábitats para todo tipo de especies en lugares que pensamos que no eran adecuados para la formación de arrecifes ".

Dra. Heidi Burdett, de la Universidad Heriot-Watt, dijo:"Este descubrimiento nos hace cuestionar muchas cosas que hemos dado por sentado en la ecología de los corales, como cómo se formaron algunos arrecifes en primer lugar, y si los coralitos pueden desempeñar un papel en la restauración de los arrecifes después de los desastres ".

En tono rimbombante, no todas las especies de coral pueden formar coralitos, señala el Dr. Nick Kamenos de la Facultad de Ciencias Geográficas y de la Tierra de la Universidad de Glasgow:"Las especies que forman coralitos son robustas y resistentes al cambio ambiental y al daño físico, características que pueden darles una ventaja en el futuro a medida que avanza el cambio climático. Los procesos ecológicos descrito por nuestra hipótesis, por lo tanto, puede llegar a ser aún más frecuente en el futuro ".