El agua potable limpia puede ser fácil de dar por sentado si su hogar utiliza fuentes de agua tratada. Pero más de 44 millones de personas en los EE. UU. Obtienen su agua de pozos domésticos privados, que en gran parte no están regulados. De aquellos, un nuevo informe estima que alrededor de 2 millones de personas podrían estar expuestas a altos niveles de arsénico natural en el agua. El estudio aparece en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental .

Exposición prolongada al arsénico inorgánico, que se encuentra en la corteza terrestre y se distribuye ampliamente en el medio ambiente, potencialmente puede causar una variedad de problemas de salud, incluido el cáncer. También, investigaciones recientes sugieren que para las mujeres embarazadas, La exposición de bajo nivel podría afectar el crecimiento fetal y el parto prematuro. Los sistemas municipales de tratamiento de agua pueden filtrar el arsénico, pero el monitoreo y la mitigación de los contaminantes en el agua de pozo depende de los propietarios privados. La determinación de quién podría estar expuesto al arsénico del agua de su pozo a escala nacional no se ha determinado adecuadamente. Entonces, Joseph D. Ayotte y sus colegas del Servicio Geológico de EE. UU. Y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Querían llenar ese vacío.

Para mapear los niveles de arsénico en el agua de pozo, Los investigadores desarrollaron un modelo que incorpora decenas de miles de mediciones de arsénico existentes de pozos en los EE. UU. También consideraron factores que afectan las concentraciones de arsénico, incluidas las precipitaciones regionales, geología y química de los acuíferos. El modelo identificó puntos calientes de arsénico donde los pozos probablemente tendrían niveles de arsénico superiores a 10 microgramos por litro, la concentración umbral establecida por la Agencia de Protección Ambiental como el nivel máximo de contaminante. Los hotspots se concentraron principalmente en Nueva Inglaterra, una franja de territorio en el medio oeste superior, el suroeste y sur de Texas. Con base en estos hallazgos, el estudio estimó que los pozos afectados abastecen a alrededor de 2,1 millones de personas, muchos de los cuales pueden desconocer el peligro potencial para la salud. La comida para llevar los investigadores dicen, es que todos los propietarios de pozos privados deben analizar sus pozos en busca de arsénico. La información podría ayudar a los funcionarios a analizar los riesgos para la salud y las posibles estrategias de mitigación.