Los incendios forestales se descontrolan en el valle de Richmond, Nueva Gales del Sur en noviembre de 2019
Los incendios forestales que devastaron Australia entre 2019 y 2020 fueron tan grandes que arrojaron tanto humo a la estratosfera como una gran erupción volcánica. con graves consecuencias para el medio ambiente, según un estudio publicado el jueves en la revista Ciencias .
La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera, justo encima de la troposfera, donde vivimos.
"Para nosotros fue una gran sorpresa" ver un efecto tan significativo, el coautor del estudio, Ilan Koren, profesor del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, dijo a la AFP.
"Nunca vi tal inyección (de humo) en la estratosfera, " él dijo.
La cantidad de humo liberada a la atmósfera por los incendios es comparable a la que produjo la erupción del monte Pinatubo en Filipinas en 1991. que fue el segundo más grande del siglo XX.
Los investigadores notaron que el humo se alejó de Australia hacia el este, y luego regresó de nuevo desde el oeste dos semanas después.
"Pudimos ver el humo completando una circulación completa en dos semanas, ", Dijo Koren." Nunca vi que un evento tan fuerte se extendiera tan rápido ".
El fenómeno se puede explicar por tres factores, según el estudio.
Primero, los incendios mismos eran intensos. Segundo, ocurrieron en un área del extremo sur de Australia donde la distancia entre la troposfera y la estratosfera es menor que en otros lugares. Y por último, los incendios ocurrieron cerca de fuertes tormentas, lo que ayudó a elevar el humo hacia la atmósfera.
El hecho de que el humo pudiera elevarse tan alto es crucial para comprender su impacto ambiental:por lo general, tal humo solo puede permanecer en la parte inferior de la atmósfera durante unos días o semanas.
Una foto de la Real Fuerza Aérea Australiana muestra el humo de los incendios forestales el 7 de enero 2020 sobre Nueva Gales del Sur en Australia
"Pero una vez que llega a la estratosfera, permanece entre meses y años, "Explicó Koren.
Los vientos son más fuertes allá arriba permitiendo que el humo se disperse más lejos y más rápido de lo que sería posible de otra manera.
"Básicamente, lo que obtenemos es una manta de humo muy fina que cubre todo el hemisferio durante muchos meses, "Dijo Koren.
'No está claro todavía'
Los investigadores pudieron ver el humo en la estratosfera durante seis meses, de enero a julio de 2020, a través de monitoreo satelital.
Finalmente, Se volvió demasiado difícil separar el humo de los incendios forestales australianos del humo en la estratosfera que podría provenir de otras fuentes.
"Pero lo más probable es que todavía exista una firma del humo en la estratosfera, "Dijo Koren.
El principal efecto del humo que permanece en la atmósfera durante tanto tiempo es que puede reflejar la radiación proveniente del sol.
Según Koren, que "definitivamente tiene un efecto refrescante en general, "especialmente en el océano, procesos potencialmente perturbadores como la fotosíntesis de algas en el hemisferio sur.
El humo también puede absorber la radiación solar, que puede tener un efecto de calentamiento localizado.
"Las consecuencias del calentamiento del humo en la estratosfera aún no están claras, "Dijo Koren.
© 2021 AFP
