La demanda de alimentos está creciendo a medida que las personas crecen. Alimentar a una población de 9 mil millones en 2050 requerirá mucha más comida de la calculada anteriormente.

"Será más difícil alimentar a 9 mil millones de personas en 2050 de lo que sería hoy, "dice Gibran Vita, un doctorado candidato en el Programa de Ecología Industrial de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

Según WWF, El mayor problema ambiental del mundo es la destrucción de la vida silvestre y el hábitat de las plantas. Gran parte de la devastación se debe a las demandas de una población humana en constante crecimiento. Por otra parte, Hambre Cero es el segundo Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU, y su desafío es satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos.

La población mundial podría estabilizarse en alrededor de 9 mil millones en unos pocos años, en comparación con poco más de 7,6 mil millones ahora.

Pero una persona promedio en el futuro necesitará más comida que hoy. Cambios en los hábitos alimenticios. actitudes hacia el desperdicio de alimentos, aumenta la altura y la masa corporal, y las transiciones demográficas son algunas de las razones.

La gente esta cambiando

El profesor Daniel B. Müller y sus colegas Felipe Vásquez y Vita analizaron los cambios en las poblaciones de 186 países entre 1975 y 2014. "Estudiamos los efectos de dos fenómenos. Uno es que las personas en promedio se han vuelto más altas y pesadas. El segundo es que el la población promedio está envejeciendo, "dijo Vita.

El primer fenómeno contribuye a una mayor demanda de alimentos. El segundo contrarresta al anterior.

Un adulto promedio en 2014 pesaba un 14 por ciento más, alrededor de un 1,3 por ciento más alto, 6.2 por ciento mayor, y necesitaba un 6,1 por ciento más de energía que en 1975. Los investigadores esperan que esta tendencia continúe en la mayoría de los países.

"Un adulto mundial promedio consumió 2465 kilocalorías por día en 1975. En 2014, el adulto promedio consumió 2615 kilocalorías, "dice Vita.

Globalmente el consumo humano aumentó en un 129 por ciento durante este período de tiempo. El crecimiento de la población fue responsable del 116 por ciento, mientras que el aumento de peso y altura representó el 15 por ciento. Las personas mayores necesitan un poco menos de comida pero una población que envejece da como resultado solo un dos por ciento menos de consumo.

"El 13 por ciento adicional corresponde a las necesidades de 286 millones de personas, "Dice Vásquez.

Esto, a su vez, corresponde aproximadamente a las necesidades alimentarias de Indonesia y Escandinavia juntas.

Grandes diferencias

Existen variaciones considerables entre países. El aumento de peso por persona entre 1975 y 2014 osciló entre el 6 y el 33 por ciento, y el aumento de las necesidades de energía osciló entre el 0,9 y el 16 por ciento.

Una persona promedio de Tonga pesa 93 kilos. Un vietnamita promedio pesa 52 kilos. Esto significa que la gente de Tonga necesita 800 kilocalorías más cada día, o alrededor de cuatro tazones de avena.

Algunos países están cambiando rápidamente. Sobre Santa Lucía en el Caribe, el peso medio pasó de 62 kilos en 1975 a 82 kilos 40 años después.

Los cambios más bajos y más altos se encuentran en Asia y África, reflejando las disparidades entre los países de estos continentes.

No calculado previamente

"Los estudios anteriores no han tenido en cuenta el aumento de las demandas de los individuos más grandes y las sociedades envejecidas al calcular las necesidades alimentarias futuras de una población en crecimiento, "dijo Vásquez.

La mayoría de los estudios estiman que las necesidades alimentarias de un adulto medio permanecen constantes a lo largo del tiempo y bastante similares en todos los países. Pero no es así.

"Estas suposiciones pueden llevar a errores al evaluar la cantidad de alimentos que realmente necesitaremos para satisfacer la demanda futura, "Dice Vásquez.

Este estudio proporciona información relevante para la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que es líder en la lucha por garantizar la seguridad alimentaria para todos.

Vásquez y Vita dicen que tenemos que mirar más que solo la cantidad de personas en un área para comprender los mecanismos detrás de su consumo. Esto requiere un enfoque multidisciplinario que considere tanto factores sociales como fisiológicos.

El análisis de este estudio involucró biodemografía, un híbrido de biología y demografía. Los investigadores adaptaron un modelo para sistemas dinámicos que se usa a menudo en ecología industrial para estudiar las existencias y flujos de recursos.