El clima del Reino Unido dio un salto mortal en la primera mitad de 2020, ya que el febrero más húmedo registrado dio paso a la primavera más soleada. El cambio climático ha deformado las condiciones ambientales que podrían considerarse normales, creando temporadas cada vez más extrañas que causan estragos en la sociedad. Más extenso, veranos más secos aumentan el riesgo de malas cosechas e incendios, las inundaciones se apoderan de las casas, y menos nevadas invernales y deshielos más tempranos amenazan los suministros de agua dulce.

Pero, ¿cómo se las arreglan los animales? Muchas especies han desarrollado ciclos de vida y estrategias para hacer frente a las estaciones durante millones de años. particularmente aquellos en ambientes templados a árticos y alpinos. Aquí, la variabilidad estacional es grande y predecible. Los veranos cortos y suaves producen ráfagas de vegetación y comida, el momento perfecto para dar a luz a crías que puedan alimentarse para desarrollar su aptitud. Largo, Los inviernos duros, cuando la comida es escasa, han hecho que los animales dependan en gran medida de las reservas de grasa para obtener energía. y en casos extremos, hibernar o migrar.

Pero a medida que las especies llegan a habitar estaciones que ya no se parecen a aquellas en las que evolucionaron, sus posibilidades de supervivencia se rigen menos por sus propias adaptaciones cuidadosas, y más por el caprichoso clima. Para las especies que se ganan la vida a duras penas en climas estacionales, el invierno y el verano presentan distintos desafíos propios.

Cambio climático y supervivencia estacional

En una nueva investigación, Exploramos cómo las marmotas de vientre amarillo de las Montañas Rocosas de Colorado han respondido al cambio climático. Desde la década de 1970, cada cachorro de marmota nacido en el sitio de estudio ha sido marcado, y su vida siguió año tras año.

Las marmotas son grandes, ardillas de tierra excavando, y tienen un ciclo de vida estacional distinto, con un período de cuatro meses durante la primavera y el verano cuando están activos y necesitan aumentar de peso alimentándose de las plantas, y un período de hibernación de ocho meses durante el otoño y el invierno. Marmotas como otros mamíferos excavadores y herbívoros, ayudan a dar forma a hábitats importantes y sirven como presa para muchos depredadores.

Cuando llegué por primera vez a la estación de campo alpina en abril, Me asombró la espesa capa de nieve que llegaba hasta los tejados de las pequeñas cabañas de madera que salpican el pueblo de Gothic, el nombre de la montaña gótica que se cierne sobre ella. Pero llegó la primavera y la nieve se derritió, y a mediados de verano, las flores silvestres transformaron el suelo del valle.

Los registros climáticos pintaron un panorama más sombrío, aunque. Durante los últimos 40 años, los inviernos se han calentado entre dos y cuatro grados centígrados en promedio, mientras que las nevadas anuales han disminuido en tres metros y medio. Los veranos se han calentado dos grados centígrados, se alargó unos 50 días y cambió de predominantemente húmedo a predominantemente seco.

Durante este tiempo, la posibilidad de que las marmotas sobrevivan a un verano ha aumentado, pero la posibilidad de sobrevivir a la hibernación invernal ha disminuido. Los mayores cambios en la supervivencia estacional se han observado entre las clases de edad más jóvenes (los cachorros y los niños de un año).

Descubrimos que la menor supervivencia en invierno tendía a ser el resultado de las condiciones durante el verano anterior, cuando el calor y la sequía probablemente redujeron las condiciones de alimentación de las marmotas, dejándolos en mal lugar para la hibernación.

El que una marmota sobreviviera a un verano dependía de las condiciones en ambas estaciones. Los cachorros tenían más probabilidades de sobrevivir al verano si seguía a un invierno con pocas nevadas. Lo más probable es que esto se deba a que las madres de estos cachorros estaban en mejores condiciones ya que las plantas forrajeras estuvieron disponibles poco después de la hibernación.

Inesperadamente, Los niños de un año sobrevivían mejor cuando los veranos eran más largos y cálidos. Puede ser que los añeros con su tamaño corporal más pequeño sean menos propensos al estrés por calor en comparación con los adultos. Sin embargo, sospechamos que su resistencia puede no durar a medida que los veranos continúan calentándose y volviéndose más secos.

El simple hecho de centrarse en la supervivencia de una especie durante todo el año puede disfrazar estas respuestas estacionales más dramáticas al cambio climático. adormeciéndonos en una falsa sensación de seguridad. Y las respuestas estacionales contrastantes no necesariamente se anulan entre sí. Para las marmotas el cambio neto durante el año fue negativo para los cachorros, positivo para los añeros, mientras que no hubo cambios para los adultos.

El hecho de que el cambio climático puede resultar en condiciones beneficiosas en una temporada, y condiciones difíciles en otro tiene consecuencias potencialmente de amplio alcance para la persistencia de especies que ocupan hábitats templados a más extremos, como los desiertos, montañas y regiones polares, donde se observan los cambios climáticos más rápidos. Han surgido hallazgos similares de otras especies en todo el mundo, desde suricatas en el desierto de Kalahari hasta borrego cimarrón en las Montañas Rocosas canadienses.

Para la vida silvestre que vive cerca de los polos o cerca de las cimas de las montañas, como marmotas, no hay ningún lugar adonde ir cuando las condiciones se alejan cada vez más de las óptimas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.