Un equipo de científicos dirigido por The Open University ha descubierto evidencia de agua de deshielo glacial reciente en Marte, a pesar de la opinión generalizada de que el clima reciente era demasiado frío para que el hielo se derritiera.

Científicos planetarios de la OU, en colaboración con University College Dublin, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Nantes (CNRS), han descubierto un raro 'esker' en Marte:una cadena de sedimentos depositados por el agua de deshielo que fluye debajo de un glaciar en un pasado relativamente reciente (hace unos 110 millones de años), a pesar de los climas fríos. La investigación ha sido publicada en el Revista de investigación geofísica : Planetas .

Autor principal de la investigación, Investigador de Doctorado en Ciencias Planetarias, Frances carnicero, explica la importancia de este descubrimiento.

¿Cómo son los glaciares en Marte? y donde estan

"Similar a la Tierra, Los polos de Marte están cubiertos de grandes casquetes de hielo sólidos, y el ecuador no tiene hielo en la superficie. Las regiones entre el ecuador y los polos tienen miles de glaciares de hielo de agua similares a los que se encuentran en las regiones montañosas de la Tierra. Estos glaciares de 'latitud media' son el foco de nuestro estudio, y se cree que están cubiertos por una capa de escombros, quizás sólo unos metros de espesor ".

¿Qué han pensado los científicos en el pasado?

"Se cree ampliamente que los glaciares en las latitudes medias de Marte siempre han sido demasiado fríos para producir agua de deshielo. Esto se debe a que las temperaturas medias en Marte son de -55 ° C. Sin embargo, Nuestra investigación sugiere que la actividad volcánica subterránea, y calor generado por los movimientos del hielo, puede haber causado raras, derretimiento localizado del hielo debajo de algunos de estos glaciares de latitudes medias en el pasado ".

¿Qué es un 'esker'?

"Básicamente, el agua de deshielo que fluye a través de un glaciar forma un túnel a través del hielo, que luego se llena con sedimentos como grava, rocas y arena. Cuando el glaciar retrocede, este sedimento se deja atrás como una cresta, conocido como 'esker' ".

¿Fluye agua líquida en Marte hoy?

"Si bien no hay evidencia de que todavía exista agua líquida bajo estos glaciares en la actualidad, la investigación brinda información importante sobre las condiciones ambientales que podrían haber causado el derretimiento del hielo en la historia geológica reciente de Marte ".

¿Qué puede decirnos el esker sobre las condiciones ambientales en Marte en la historia geológica reciente?

"Hasta ahora, sólo se había descubierto otro esker emergiendo del frente de un glaciar de latitud media. Ambos eskers se formaron hace entre 110 y 150 millones de años, que es muy reciente para los geólogos, y están ubicados en profundos valles de ruptura, lo que podría explicar por qué estos glaciares específicos produjeron agua de deshielo a pesar de los climas fríos de Marte. Similar a algunos valles rift en la Tierra, pensamos que el calor de la actividad volcánica subterránea calentó los lechos de los glaciares que fluyen dentro de ellos, haciendo que el hielo se derrita ".

¿Por qué es esto importante para los humanos?

"Si los humanos finalmente viajan a Marte, Los glaciares de latitudes medias serían una fuente de hielo relativamente accesible que los astronautas podrían convertir en agua. Eskers también podría proporcionar sitios de interés para la exploración científica cerca de estos recursos de hielo ".

¿Y la vida en Marte? ¿Podrían estos glaciares de latitudes medias sustentar la vida?

"Las condiciones en Marte son extremadamente hostiles para la vida, y actualmente no sabemos si alguna vez existió vida en algún lugar del planeta. Por lo tanto, parece poco probable que los glaciares de latitudes medias alberguen vida, o lo he hecho alguna vez. Sin embargo, en frío, entornos de alta radiación en la Tierra, los lechos de los glaciares pueden ser refugios protectores para la vida microbiana.

"Los glaciares de Marte podrían, en efecto, actúa como un enorme escudo, protegiendo el suelo y el hielo en sus lechos de la radiación dañina que bombardea la superficie del planeta. Si la vida surgiera en Marte, existe la posibilidad de que los lechos de los glaciares hayan proporcionado nichos protegidos para la vida ".