Los investigadores del Karolinska Institutet han desarrollado un nuevo método que puede facilitar que las autoridades públicas evalúen los riesgos para la salud de los químicos que alteran las hormonas en el medio ambiente. El método se utilizó para evaluar el riesgo asociado con los datos de exposición de la población de Ronneby, Suecia, donde el agua potable ha sido contaminada con PFAS de espuma contra incendios. El estudio, publicado en Perspectivas de salud ambiental , muestra que las mujeres están particularmente en riesgo de niveles reducidos de hormonas tiroideas relacionadas con el agua potable contaminada con PFAS.

Los PFAS (sustancias perfluoradas y polifluoroalquílicas) se pueden encontrar en todo, desde cera para esquís hasta sartenes y espuma extintora. Son muy persistentes y dañinos para la salud humana y el medio ambiente. Entre otros efectos, El PFAS puede debilitar el sistema inmunológico, bajar el peso al nacer y alterar los niveles de tiroides. En varios lugares del país, especialmente cerca de sitios de simulacros de incendio, Se han encontrado altas concentraciones de PFAS en el agua potable. Por tanto, existe una necesidad imperiosa de explorar los riesgos para la salud a los que están expuestas las poblaciones locales.

"No es suficiente saber que los niveles superan un valor límite, "dice el autor principal Antero Silva, estudiante de doctorado en el Instituto de Medicina Ambiental del Karolinska Institutet en Suecia. "Queríamos desarrollar un método que describiera cuán grande es el riesgo al lidiar con la incertidumbre de los datos".

Los problemas con PFAS se han destacado recientemente en la película de Hollywood basada en la realidad Dark Waters, que sigue al abogado Robert Bilott (interpretado por Mark Ruffalo) cuando expone cómo la industria estadounidense ha estado encubriendo los riesgos de PFAS durante décadas. También se están llevando a cabo procedimientos legales en Suecia a raíz de una demanda contra la compañía municipal de agua presentada por los residentes de una de las ciudades más afectadas. Ronneby.

En este presente estudio, los investigadores han vinculado información sobre cómo las PFAS influyen en los niveles de hormona tiroidea con diferencias en la sensibilidad entre individuos. Usando datos de exposición de Ronneby, los investigadores calcularon cuántas personas podrían verse afectadas y estimaron que alrededor del cuatro por ciento de las mujeres locales tenían niveles de PFAS en sangre lo suficientemente altos como para causar una caída en los niveles de la hormona.

"Utilizando una gran cantidad de simulaciones por computadora repetidas, podemos describir el riesgo en términos de probabilidad, ", explica Silva." Nuestros resultados muestran que son principalmente las mujeres las que corren el riesgo de verse afectadas y que las que han vivido mucho tiempo en Ronneby tienen más probabilidades de tener niveles reducidos de hormona tiroidea ".

La hormona tiroidea controla el metabolismo corporal. y una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) puede provocar cansancio, problemas de concentración y depresión. La hormona también es crucial para el desarrollo fetal. En 2019, 472, 000 personas en Suecia recibieron medicamentos para niveles bajos de hormona tiroidea, 82 por ciento de los cuales eran mujeres. El nuevo estudio no se centra en el riesgo de enfermedad, sin embargo, sino sobre la probabilidad de que los niveles hormonales se vean afectados en un determinado grupo de población. Por lo tanto, solo es posible dar el riesgo a nivel de población, en lugar de identificar qué individuos se ven afectados.

"Hay muchos factores que determinan si se enferma o no, "dice Silva." El cuerpo tiene la capacidad de compensar la influencia ambiental, pero los PFAS son un factor que puede aumentar los riesgos. Por eso es importante que se controle la salud de las personas expuestas al PFAS ".

Los riesgos de los productos químicos en el medio ambiente se evalúan principalmente comparando la exposición con diferentes valores límite, lo que puede dar una falsa impresión de que existe una clara línea divisoria entre lo seguro y lo peligroso. Los investigadores esperan que el nuevo método pueda ayudar a las autoridades públicas a analizar los riesgos con más detenimiento y al mismo tiempo prestar más atención a la incertidumbre y la variación.