Las explosiones de estrellas conocidas como supernovas, pueden ser tan brillantes que eclipsan a sus galaxias anfitrionas. Tardan meses o años en desvanecerse y aveces, los restos gaseosos de la explosión chocan contra un gas rico en hidrógeno y vuelven a brillar temporalmente, pero ¿podrían permanecer luminosos sin ninguna interferencia externa?

Eso es lo que Dan Milisavljevic, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Purdue, cree que vio seis años después de la explosión de "SN 2012au".

"No hemos visto una explosión de este tipo, en una escala de tiempo tan tardía, permanecer visible a menos que haya algún tipo de interacción con el gas hidrógeno dejado por la estrella antes de la explosión, ", dijo." Pero no hay ningún pico espectral de hidrógeno en los datos, algo más estaba energizando esta cosa ".

Mientras grandes estrellas explotan, sus interiores colapsan hasta un punto en el que todas sus partículas se convierten en neutrones. Si la estrella de neutrones resultante tiene un campo magnético y gira lo suficientemente rápido, puede convertirse en una nebulosa de viento púlsar.

Es muy probable que esto sea lo que le sucedió a SN 2012au, de acuerdo con los hallazgos publicados en el Cartas de revistas astrofísicas .

"Sabemos que las explosiones de supernovas producen este tipo de estrellas de neutrones que giran rápidamente, pero nunca vimos evidencia directa de ello en este período de tiempo único, ", Dijo Milisavljevic." Este es un momento clave en el que la nebulosa del viento del púlsar es lo suficientemente brillante como para actuar como una bombilla que ilumina la eyección exterior de la explosión ".

SN 2012au ya era conocido por ser extraordinario y extraño en muchos sentidos. Aunque la explosión no fue lo suficientemente brillante como para denominarla una supernova "superluminosa", fue extremadamente enérgico y duradero, y atenuado en una curva de luz igualmente lenta.

Milisavljevic predice que si los investigadores continúan monitoreando los sitios de supernovas extremadamente brillantes, podrían ver transformaciones similares.

"Si realmente hay una nebulosa de viento púlsar o magnetar en el centro de la estrella explotada, podría empujar de adentro hacia afuera e incluso acelerar el gas, ", dijo." Si volvemos a algunos de estos eventos unos años más tarde y tomamos medidas cuidadosas, podríamos observar el gas rico en oxígeno alejándose de la explosión incluso más rápido ".

Las supernovas superluminosas son un tema candente en la astronomía transitoria. Son fuentes potenciales de ondas gravitacionales y agujeros negros, y los astrónomos piensan que podrían estar relacionados con otros tipos de explosiones, como ráfagas de rayos gamma y ráfagas de radio rápidas. Los investigadores quieren comprender la física fundamental detrás de ellos, pero son difíciles de observar porque son relativamente raros y ocurren muy lejos de la Tierra.

Solo la próxima generación de telescopios, que los astrónomos han denominado "Telescopios extremadamente grandes, "tendrá la capacidad de observar estos eventos con tanto detalle.

"Este es un proceso fundamental en el universo. No estaríamos aquí a menos que esto estuviera sucediendo, "Milisavljevic dijo." Muchos de los elementos esenciales para la vida provienen de explosiones de supernovas:calcio en nuestros huesos, oxígeno que respiramos, hierro en la sangre; creo que es crucial para nosotros, como ciudadanos del universo, para comprender este proceso ".