Un equipo de astrofísicos internacionales dirigido por la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha demostrado cómo se forma la mayor parte de la antimateria en la Vía Láctea.

La antimateria es un material compuesto por las antipartículas asociadas de la materia ordinaria; cuando la antimateria se encuentra con la materia, rápidamente se aniquilan entre sí para formar una explosión de energía en forma de rayos gamma.

Los científicos saben desde principios de la década de 1970 que las partes internas de la Vía Láctea son una fuerte fuente de rayos gamma, indicando la existencia de antimateria, pero no había habido una opinión clara sobre el origen de la antimateria.

El investigador de ANU, el Dr. Roland Crocker, dijo que el equipo había demostrado que la causa era una serie de explosiones de supernovas débiles durante millones de años. cada una creada por la convergencia de dos enanas blancas que son remanentes ultracompactos de estrellas no mayores que dos soles.

"Nuestra investigación proporciona una nueva perspectiva de una parte de la Vía Láctea donde encontramos algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia, ", dijo el Dr. Crocker de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.

El Dr. Crocker dijo que el equipo había descartado el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea y la materia oscura aún misteriosa como fuentes de la antimateria.

Dijo que la antimateria proviene de un sistema en el que dos enanas blancas forman un sistema binario y chocan entre sí. La más pequeña de las estrellas binarias pierde masa frente a la estrella más grande y termina su vida como una enana blanca de helio, mientras que la estrella más grande termina como una enana blanca de carbono-oxígeno.

"Al sistema binario se le concede un momento final de drama extremo:mientras las enanas blancas se orbitan entre sí, el sistema pierde energía debido a las ondas gravitacionales, lo que hace que se acerquen más y más entre sí, "Dijo el Dr. Crocker.

Dijo que una vez que se acercaron demasiado, la enana blanca de carbono-oxígeno desgarró a la estrella compañera cuyo helio formó rápidamente una capa densa que cubría la estrella más grande, conduciendo rápidamente a una supernova termonuclear que era la fuente de la antimateria.

La investigación se publica en Astronomía de la naturaleza .