El Gran Terremoto de San Francisco causó $ 524 millones en daños y mató a 3, 000 personas. © Corbis Todos los años, los terremotos provocan miles de muertes, ya sea directamente o debido a los tsunamis resultantes, derrumbes, incendios y hambrunas. Los terremotos ocurren cuando una falla (donde se encuentran las placas tectónicas de la Tierra) se desliza, liberando energía en ondas que se mueven por el suelo.
Los científicos miden la fuerza de los temblores en la escala de Richter, que asigna magnitud en números, como 6.0 o 7.2. Un temblor de 5.0 equivale a una explosión de 32 kilotones, ¡Casi el poder explosivo de la bomba atómica lanzada sobre Nagasaki en 1945! Ir un número entero más alto, como de 5.0 a 6.0, refleja un aumento de diez veces en la amplitud de las ondas. Éstos son algunos de los terremotos más destructivos de la historia reciente.
Este terremoto que registró 7,6 en la escala de Richter y se sintió en gran parte de Pakistán y el norte de la India, mató a más de 80, 000 personas, heridos casi 70, 000, y destruyó miles de estructuras. Derrumbes, desprendimientos de rocas, y los edificios derrumbados dejaron a unos cuatro millones de personas sin hogar y cortaron el acceso a algunas áreas durante varios días.
Este terremoto masivo frente a la costa oeste de la isla de Sumatra, y el tsunami que siguió, mató al menos 230, 000 (y quizás hasta 290, 000) personas en 12 países, incluidas unas 168, 000 solo en Indonesia. Se registró 9,1 en la escala de Richter y será recordado durante mucho tiempo por las olas devastadoras que trajeron víctimas mortales a países de todo el Océano Índico. Los científicos dicen que el temblor fue tan fuerte que hizo oscilar la rotación de la Tierra sobre su eje en casi una pulgada.
Este terremoto masivo en Kobe, Japón, midió 6,9 en la escala de Richter. Mató a más de 5, 000 personas y causó más de $ 100 mil millones en pérdidas de propiedad, convirtiéndolo en el terremoto más costoso de la historia. El asombroso gasto se debió en gran parte al colapso de, o daño a, más de 200, 000 edificios en la zona de alto costo de vida. Casualmente, el terremoto de Kobe, o el gran terremoto de Hanshin, como se le conoce más comúnmente en Japón, ocurrió en el primer aniversario del temblor de Northridge.
El temblor de Northridge de magnitud 6,7 dejó 60 personas muertas y causó daños estimados en 44.000 millones de dólares. El estruendo dañó a más de 40, 000 edificios en cuatro de los condados más poblados y caros de California:Los Ángeles, Naranja, Ventura, y San Bernardino. El terremoto, que se sintió tan lejos como Utah y el norte de México, afortunadamente golpeó a las 4:30 a.m., cuando la mayoría de la gente aún no estaba poblando las concurridas autopistas de la región, edificios de oficinas, y estructuras de estacionamiento, muchos de los cuales colapsaron.
El terremoto de Loma Prieta, que azotó el área de San Francisco cuando el tercer juego de la Serie Mundial de 1989 estaba a punto de comenzar en Candlestick Park, mató a 63 personas y causó daños a la propiedad de aproximadamente $ 6 mil millones. En 6,9 en la escala de Richter, fue el temblor más fuerte en el Área de la Bahía desde 1906. Al Michaels, un locutor de ABC en el estadio de béisbol para el juego, Más tarde fue nominado a un Emmy por sus informes sobre terremotos en vivo.
Este terremoto un 7.5 en la escala de Richter, fue uno de los muchos temblores importantes a lo largo de los años a lo largo del "Anillo de fuego, "un cinturón de intensa actividad sísmica alrededor del Océano Pacífico. Golpeó Tangshan, luego una ciudad de un millón de habitantes cerca de la costa noreste de China. Las cifras oficiales chinas indican alrededor de 250, 000 muertes, pero otras estimaciones son tan altas como 655, 000.
Un terremoto de magnitud 7,9 justo frente a la costa occidental de América del Sur causó daños por más de $ 500 millones y mató a 66 personas. 000 peruanos, con derrumbes de edificios responsables de la mayoría de las muertes. Los científicos dicen que la placa tectónica de América del Sur continúa desplazándose hacia el oeste hacia la losa de la corteza del Océano Pacífico, por lo que es probable que se produzcan más terremotos graves a lo largo de la costa del continente.
El temblor más poderoso en la historia de Estados Unidos, que duró tres minutos y midió 9.2 en la escala de Richter, golpeó Prince William Sound en Alaska. Solo 15 personas murieron en el terremoto, pero el tsunami resultante, que alcanzó más de 200 pies de altura en la ensenada de Valdez, mató a 110 personas más y causó $ 311 millones en daños a la propiedad. La ciudad de Anchorage se vio particularmente afectada, con 30 cuadras en el centro de la ciudad sufriendo graves daños.
El terremoto más fuerte jamás registrado, 9,5 en la escala de Richter, fue en realidad una sucesión de grandes terremotos que azotaron el sur de Chile en el lapso de unas pocas horas. Se produjo un tsunami catastrófico, devastando severamente la costa chilena antes de cruzar el Pacífico para pulverizar Hawai. En Chile, derrumbes, inundación, y la erupción del volcán Puyehue menos de dos días después siguió a la estela del terremoto. Todo dicho, había más de 5, 700 muertes y 675 millones de dólares en daños a la propiedad en Chile, así como Alaska, Hawai, Japón, y Filipinas.
Este terremoto en Ashgabat, Turkmenistán, asesinado alrededor de 110, 000
gente, más de dos tercios de la población de la ciudad en ese momento. El estruendo de magnitud 7,3 redujo gran parte de la ciudad a escombros y fue uno de los terremotos más devastadores en Asia Central. En 2002, El gobierno de Turkmenistán conmemoró el devastador evento emitiendo monedas especiales con imágenes del presidente Suparmurat Niyazov y sus familiares, la mayoría de los cuales murieron en el terremoto de 1948.
El Gran Terremoto de San Francisco, un temblor de magnitud 7,8, derribó estructuras en todo el Área de la Bahía. En San Francisco, los edificios se derrumbaron, la red de agua se rompió, y las vías del tranvía se retorcieron en ondas metálicas. Pero la mayoría de los 3, 000 muertes y $ 524 millones en daños a la propiedad provinieron del incendio masivo posterior al temblor, que se extendió rápidamente por la ciudad en ausencia de agua para sofocar las llamas. Personas tan lejanas como el sur de Oregon y el oeste de Nevada sintieron el temblor, que duró casi un minuto.
La falla de New Madrid, cerca de donde Missouri, Kentucky, Arkansas, y Tennessee se encuentran:fue testigo de un terremoto de magnitud 8.0 o mayor hace casi 200 años. El temblor se extendió tanto que, según los informes, las campanas de las iglesias sonaron en Boston, más de 1, ¡500 millas de distancia! Tuvo efectos dramáticos en la geografía del área, levantando la tierra lo suficiente como para hacer que el río Mississippi parezca fluir río arriba. Afortunadamente, el área escasamente poblada sufrió solo una muerte y daños mínimos a la propiedad.
