Una ilustración de un asteroide en camino a la Tierra. Vea más imágenes de polvo espacial. Fotógrafo:Agencia Andreus:Dreamstime.com Un asteroide que golpea nuestro planeta:es cosa de ciencia ficción. Muchas películas y libros han retratado esta posibilidad ("Deep Impact, "" Armagedón, "" Martillo de Lucifer, " etcétera).
El impacto de un asteroide también es un hecho científico. Hay cráteres obvios en la Tierra (y la luna) que nos muestran una larga historia de grandes objetos que chocan contra el planeta. El asteroide más famoso de todos los tiempos es el que golpeó la Tierra hace 65 millones de años. Se cree que este asteroide arrojó tanta humedad y polvo a la atmósfera que cortó la luz solar. bajando las temperaturas en todo el mundo y provocando la extinción de los dinosaurios.
Entonces, ¿Qué pasaría si un asteroide golpeara la Tierra hoy?
Las posibilidades de que un asteroide golpee son bastante pequeñas. La NASA ha rastreado el 90 por ciento de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen al menos media milla de ancho y cree que ninguno de ellos tiene una probabilidad significativa de golpear la Tierra.
Aún así, podría haber algunos grandes asteroides desconocidos por ahí. Si un asteroide de una milla de ancho choca contra la Tierra, golpearía la superficie del planeta a unos 30, 000 mph. Un asteroide tan grande que viaja a esa velocidad tiene una energía aproximadamente igual a una bomba de 1 millón de megatones. Es muy probable que un asteroide como este acabe con la mayor parte de la vida en el planeta.
Una representación de un asteroide que choca con la Tierra. Photodisc / Getty Images Es difícil imaginar 1 millón de megatones así que probemos algunos tamaños más pequeños. Digamos que un asteroide del tamaño de una casa se estrelló en la Tierra a los 30, 000 mph. Tendría una cantidad de energía aproximadamente igual a la bomba que cayó sobre Hiroshima, quizás 20 kilotones. Un asteroide como este aplanaría edificios de hormigón armado hasta media milla de la zona cero, y aplanar estructuras de madera quizás a una milla y media de la zona cero. Sería, en otras palabras, causar grandes daños a cualquier ciudad.
Si el asteroide es tan grande como un edificio de 20 pisos (200 pies de lado), tiene una cantidad de energía equivalente a las bombas nucleares más grandes fabricadas en la actualidad, del orden de 25 a 50 megatones. Un asteroide como este aplastaría edificios de hormigón armado a 5 millas de la zona cero. Destruiría por completo la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos.
Para cuando llegues a un asteroide de una milla de ancho, está trabajando en el rango de 1 millón de megatones. Este asteroide tiene una energía 10 millones de veces mayor que la bomba que cayó sobre Hiroshima. Es capaz de aplanar todo de 100 a 200 millas desde la zona cero. En otras palabras, si un asteroide de una milla de ancho golpeara directamente la ciudad de Nueva York, la fuerza del impacto probablemente aplastaría por completo todo desde Washington DC hasta Boston, y causaría un daño extenso tal vez 1, 000 millas de distancia, eso es tan lejos como Chicago. La cantidad de polvo y escombros arrojados a la atmósfera bloquearía el sol y provocaría la muerte de la mayoría de los seres vivos del planeta. Si un asteroide tan grande aterrizara en el océano, Causaría maremotos masivos de cientos de pies de altura que arrasarían por completo las costas de los alrededores.
En otras palabras, si un asteroide choca contra la Tierra, será realmente, realmente mal día no importa lo grande que sea. Si el asteroide tiene una milla de diámetro, es probable que acabe con la vida en el planeta. ¡Esperemos que eso no suceda pronto!
Publicado originalmente:4 de diciembre de 2007
