La protección UV en las gafas de sol es solo una de varias innovaciones de la investigación de la NASA en óptica. Jupiterimages / Getty Images / Thinkstock ¿Alguien te ha dicho alguna vez que no mires directamente al sol porque te lastimaría los ojos? Es cierto que el sol produce enormes cantidades de energía. Afortunadamente, La atmósfera de la Tierra refleja y dispersa esa energía solar antes de que llegue a la superficie del planeta. protegiéndonos de algunos de sus efectos nocivos [fuente:Pidwirny]. Si está orbitando por encima de la atmósfera protectora de la Tierra, aunque, necesita tecnología más sofisticada para proteger sus ojos y piel del sol.
Cuando la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) se preparó para enviar astronautas al espacio, la protección ocular y otras consideraciones ópticas fueron componentes esenciales en el desarrollo de sus cascos espaciales. La óptica es la ciencia de la luz, incluyendo cómo se crea, cómo cambiarlo y controlarlo, y fenómenos relacionados con la luz como los arcoíris [fuente:Merriam-Webster]. A través de su Programa de Utilización de Tecnología (TUP), La NASA ha realizado una investigación sobre la óptica de los cascos espaciales que ha hecho una contribución sustancial a la óptica en muchos productos comerciales no relacionados con la exploración espacial [fuente:NASA].
En la década de 1980, Los investigadores de la NASA estudiaron los efectos nocivos de la luz ultravioleta en el ojo humano. Descubrieron que la luz ultravioleta del trabajo de soldadura que realizan los astronautas causaba inflamación de la córnea y daños a largo plazo en la retina. Para contrarrestar los efectos de la luz ultravioleta producida durante la soldadura, Los investigadores desarrollaron una cortina de soldadura para filtrar la luz. La solución se inspiró en la química natural en los ojos de las aves rapaces, lo que les permite detectar objetivos a grandes distancias [fuente:NASA].
La industria de la soldadura no fue el único beneficiario de esta tecnología. Si simplemente estás caminando afuera a la luz del sol, se encuentra con la parte de la luz ultravioleta (UV) del sol que no se filtra a través de la atmósfera de la Tierra. Los investigadores han relacionado la exposición a los rayos UV en nuestros ojos con las molestias temporales causadas por la fotoqueratitis y los efectos a largo plazo de las cataratas. que incluyen posible ceguera. Para ayudar a proteger sus ojos, puedes usar gafas de sol con protección UV. Eagle Eye Optics se estableció para utilizar tecnología basada en la NASA en el desarrollo de gafas de sol con protección UV. Estimulado por la mayor conciencia de los efectos dañinos de los rayos UV (según la investigación de la NASA), otras industrias encontraron formas de agregar protección UV a otros productos ópticos, incluyendo anteojos y lentes de contacto [fuentes:NASA, AOA].
Próximo, veamos algunos productos que se beneficiaron de la investigación óptica y el diseño de cascos espaciales de la NASA.
Otro desarrollo en óptica relacionado con los cascos espaciales de la NASA fue la tecnología de realidad virtual (VR). La realidad virtual fue un gran revuelo tanto en la ciencia como en el entretenimiento en la década de 1980. En el Consumer Electronics Show de 1986 (CES), La NASA demostró un casco de video 3-D que permitió a los usuarios sumergirse en un entorno de realidad virtual. El casco presentaba dos pequeñas pantallas de TV LCD de televisores portátiles, que se estaban volviendo populares en ese momento. Las imágenes cambiaron para coincidir con los movimientos de la cabeza del usuario. Si el casco tuviera pantallas transparentes, Las imágenes proyectadas podrían superponerse a lo que el usuario normalmente vería a través de la visera.
Desde ese CES de 1986, las computadoras se han vuelto más poderosas, y los dispositivos de realidad virtual pasaron del prototipo a la realidad. Los dispositivos de realidad virtual actuales son más livianos y tienen mejores gráficos. Para 2004, La NASA había desarrollado tecnología de realidad virtual que un astronauta podría usar dentro de una nave en órbita mientras controla un robot que realiza reparaciones fuera de la nave. Esto permitió a los astronautas hacer reparaciones con precisión humana mientras evitaban los riesgos incurridos al ponerse un traje y flotar en el espacio. Además, fabricantes como Mattel están traduciendo esa tecnología de realidad virtual en una experiencia de juego [fuentes:Hawkins, NASA].
Las innovaciones ópticas de la NASA han ido más allá de las gafas. Por ejemplo, en 2003, Westinghouse Lighting Corporation comenzó a vender su bombilla de luz de lectura fácil Eye Saver. Westinghouse desarrolló la bombilla para enfocar la luz en una superficie de trabajo. Esta luz enfocada mejora las condiciones de trabajo de las personas que padecen degeneración macular. La tecnología detrás de la bombilla provino de un investigador de la NASA que aplicó su conocimiento de la óptica en telescopios del espacio profundo [fuente:NASA].
Los esquiadores de nieve también se han beneficiado de la investigación óptica de la NASA. La NASA necesitaba evitar que las ventanas de una nave espacial se empañaran antes del lanzamiento. Para abordar este asunto, La NASA desarrolló un revestimiento para las ventanas que consiste en detergente, aceite compatible con oxígeno y agua desionizada. Los fabricantes de gafas de esquí obtuvieron licencias de la NASA para usar la invención. permitiendo a los esquiadores tener una visión clara mientras navegan por las pistas [fuentes:NASA, Mercer].
Sin que la NASA necesite resolver los desafíos de la luz en el espacio, es difícil decir qué tecnología tendríamos en anteojos, telescopios y otros dispositivos ópticos aquí en la Tierra. La investigación de la NASA nos ha dado una idea de la vista que no teníamos antes, dando un impulso a muchos desarrollos en óptica.
Spinoff de la NASAComo parte de la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en 1958, El gobierno de los Estados Unidos quería asegurarse de que las industrias fuera de la exploración espacial pudieran beneficiarse de los descubrimientos científicos y las innovaciones tecnológicas de la NASA. Para cumplir este objetivo, La NASA estableció el Programa de Utilización de Tecnología (TUP) en 1962. Cuando los productos influenciados por la NASA comenzaron a llegar al mercado, TUP comenzó a elaborar informes anuales sobre esos productos para las audiencias presupuestarias del Congreso. Ese informe anual eventualmente se transformó en la intrigante publicación anual y el sitio web de la NASA llamado Spinoff [fuentes:NASA].
