El análisis del manuscrito de Bakhshali muestra que el concepto de cero como número por derecho propio puede ser siglos más antiguo de lo que se creía. Bibliotecas Bodleian / Universidad de Oxford En matemáticas, cero tiene dos significados. No puede significar nada es decir., "No tengo dólares en mi cuenta bancaria, "o puede servir como marcador de posición que forma parte de un número mayor, indicando que es un múltiplo de 10.
Como detalla Robert Kaplan en su libro de 1999 "The Nothing That Is:A Natural History of Zero, " como 5, 000 años atrás, a los antiguos sumerios que vivían en lo que hoy es Irak se les ocurrió el concepto básico de cero como marcador de posición. En lugar del 0 que usamos hoy, aunque, dibujaron complicadas combinaciones de cuñas, líneas y espacios en tablillas de arcilla para indicarlo. Como explica este breve ensayo de Scientific American de Kaplan, ese concepto fue adoptado por los babilonios, quien lo pasó, a través de los antiguos griegos, a la India, donde los comerciantes árabes lo recogieron y finalmente lo llevaron de regreso a la Europa medieval.
En algún lugar del camino, las cuñas que significaban cero el marcador de posición se convirtió en un punto sólido, el precursor del 0. Durante mucho tiempo, Se creía que el primer ejemplo de eso era una inscripción en la pared de un templo en Gwalior, India, que se remonta al siglo VII E.C.
Pero ahora, los investigadores han encontrado evidencia de un ejemplo incluso anterior. El manuscrito de Bakhshali, un texto matemático indio escrito en 70 trozos de corteza de abedul, fue descubierto en 1881 por alguien que cavaba en el suelo en el pueblo de Bakhshali, en lo que hoy es Pakistán. La edad exacta del manuscrito ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo, pero la respuesta más autorizada hasta la fecha, basada en un análisis del erudito japonés Takao Hayashi, parecía ubicarla entre 700 y 1100 E.C.Recientemente, aunque, las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford, que posee el manuscrito desde 1902, encargó un estudio de datación por carbono. El nuevo estudio reveló que el manuscrito en realidad puede datar de 200 a 300 E.C. convirtiéndolo en el ejemplo más antiguo del punto que luego evolucionó a cero.
"Hoy damos por sentado que el concepto de cero se utiliza en todo el mundo y es un componente clave del mundo digital, ", dijo el profesor de matemáticas de la Universidad de Oxford, Marcus du Sautoy, en un comunicado de prensa." Pero la creación del cero como un número por derecho propio, que evolucionó a partir del símbolo de punto de marcador de posición que se encuentra en el manuscrito de Bakhshali, fue uno de los mayores avances en la historia de las matemáticas.
"Ahora sabemos que ya en el siglo III los matemáticos de la India plantaron la semilla de la idea que más tarde se convertiría en algo tan fundamental para el mundo moderno. Los hallazgos muestran cuán vibrantes han sido las matemáticas en el subcontinente indio durante siglos. . "
Eso es interesanteSegún el comunicado de prensa de Bodleian, el concepto de cero como un número por derecho propio, uno con un valor de nada, no apareció hasta varios siglos después de que se escribiera el manuscrito Bakhshali. Aparece por primera vez en un texto del astrónomo y matemático indio Brahmagupta.
