Una nube monzónica se cierne sobre la costa de Vietnam en 2011. Wikimedia Commons (CC By-SA 3.0) En el verano de 2019, cuatro estados de la India fueron azotados por fuertes lluvias que provocaron graves inundaciones y deslizamientos de tierra, matando al menos a 244 personas y obligando a otras 1,2 millones a huir de sus hogares y refugiarse en otro lugar, principalmente en campamentos de socorro administrados por el gobierno, según Agence France-Presse.
Pero el desastre no fue una tormenta anormal. En lugar de, fue el resultado del monzón anual, un fenómeno recurrente en varias partes de los trópicos, la sección media cálida del globo entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. En un monzón el prevaleciente, o el más fuerte, los vientos en una región cambian de dirección, trayendo aire húmedo con ellos, lo que provoca fuertes precipitaciones. Como explica la Met Office del Reino Unido, la palabra "monzón" proviene de la palabra árabe mausim , significando temporada, lo cual es apropiado porque los monzones duran meses a la vez. Y aunque no son tormentas en sí mismas, pueden provocar unos muy poderosos, como el diluvio que experimentó la India.
"En los trópicos, no tenemos verano ni invierno y primavera, "explica Jenni Evans, un nativo de Australia que ahora es profesor de meteorología y ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Pensilvania, y también se desempeña como director del Instituto de Ciencias Cibernéticas de la escuela, en un correo electrónico. "Tenemos húmedo y seco. Básicamente se divide en la estación húmeda y la estación seca. El monzón significa la estación húmeda".
Los monzones suelen estar activos entre mayo y noviembre en el hemisferio norte, que es cuando tres de los principales monzones del mundo:el africano, Los de Asia oriental e India - ocurren, así como a menor escala, Monzón de América del Norte menos intenso, que afecta el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. Los monzones ocurren entre noviembre y marzo en el hemisferio sur, donde el monzón australiano es el único grande.
Como dice Evans, los monzones son causados por el sol que calienta la tierra y el aire sobre ella durante la mitad más cálida del año, para que se calienten más que el océano y el aire sobre el agua. El aire frío es más denso por lo que empuja el aire caliente fuera del camino y cambia la dirección del viento, soplando sobre la tierra. El monzón "tiene la escala de un continente, "Explica Evans." Es enorme. Si observa los sistemas de alta y baja presión que atraviesan América del Norte y afectan nuestro clima, es así de grande ".
Esa escala significa que el monzón se ve afectado por la rotación de la Tierra, para que en el hemisferio norte, el sistema de baja presión que crea gira en sentido antihorario, Evans dice. (En el hemisferio sur, gira en la dirección opuesta.)
Los más destacados, y en ocasiones, potencialmente catastrófico:la característica de los monzones es que provocan lluvias. Mucho de eso. De hecho, según la NASA, India obtiene entre el 50 y el 75 por ciento de sus precipitaciones anuales del monzón.
Los monzones traen lluvia según Evans, "porque el aire que sale del océano no solo es más frío, sino húmedo. Tiene una gran cantidad de vapor de agua que se evaporó sobre el océano. El océano es más frío que la tierra, pero todavía es agua tibia. Podría ser 80 grados Fahrenheit [27 grados Celsius] en lugar de 90 grados F [32 grados C]. O 24 grados C [75 grados F] en lugar de 30 grados C [85 grados F].
"Y todo ese aire del océano lleva toda esa humedad a la orilla, ", continúa. Ese aire gira y se eleva, y cuando llega a una mayor altitud y a una temperatura más fría, el vapor de agua se condensa y forma nubes. "Obtienes tanta humedad allí, que haces grandes gotas de lluvia y caen ".
Adicionalmente, parte del vapor de agua forma nieve y hielo en las nubes, que a veces puede resultar en tormentas de granizo. Principalmente, aunque, lo que produce un monzón son tormentas eléctricas y la lluvia que las acompaña, ella dice.
El patrón normal del monzón puede verse influenciado por la Oscilación Madden-Julian, una fluctuación a corto plazo de la presión atmosférica que puede agregar humedad al monzón en algunos puntos y eliminarla en otros momentos, causando hechizos secos o húmedos durante la temporada.
Los monzones a menudo producen ciclones tropicales, que tienen varios nombres. "En el Pacífico occidental, lo llamamos tifón, "Explica Evans." En Australia lo llamamos ciclón tropical o tormenta tropical. En África lo llamamos huracán ". Algunas de las tormentas más intensas del planeta, De hecho, son los huracanes que se forman frente a África occidental durante los monzones. (Cabe mencionar que no todos los huracanes son provocados por los monzones. Los ciclones subtropicales se formaron alrededor de las Bermudas, por ejemplo, pueden trasladarse a los trópicos y convertirse en huracanes, según Evans.)
El monzón de la India se comporta un poco diferente a los monzones que ocurren en otras partes del mundo debido a la topografía del subcontinente.
"Al principio de la temporada, cuando los monzones se hagan más fuertes en todas partes, sobre la India, el monzón se mueve desde el sur y la tierra se vuelve cada vez más cálida, "Evans dice". Entonces, el monzón se mueve hacia el norte, luego se atasca en el Himalaya. Y luego, más tarde en la temporada, cuando la tierra se está enfriando, retrocede hacia el sur y sobre el océano de nuevo ".
Los monzones eventualmente disminuyen hacia el final de su ciclo, a medida que cambia la temperatura estacional y la tierra comienza a enfriarse, creando menos contraste con el agua. "Lo que eso significa es que el océano es relativamente más cálido en comparación con la tierra, "Evans dice". Entonces, el aire no vuela tanto sobre la tierra, y no obtienes esa rotación y todo ese aire húmedo. Entonces, el monzón se extingue ".
Aunque los monzones a veces pueden conducir a tormentas castigadoras, también tienen un efecto beneficioso importante. Agricultores en India, por ejemplo, dependen del monzón para proporcionar lluvia para nutrir los cultivos, y la nación también depende del agua de ellos para llenar los reservorios que se aprovechan para producir energía hidroeléctrica, como detalla este artículo del Centro de Educación Científica de la UCAR. En años en los que el monzón no produce tanta lluvia, los rendimientos de los cultivos pueden disminuir y dañar la economía india.
Eso es interesanteA los científicos les preocupa que el cambio climático y la creciente contaminación atmosférica puedan alterar el monzón indio, haciendo sus tormentas más erráticas.
