Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Ernest Orlando Lawrence Berkeley, la Universidad de California, Berkeley, la Universidad de Birmingham, Edgbaston, la Universidad de Washington y el Instituto Kavli Energy NanoScience han descubierto que la cinética de reacción son los factores que impulsan la formación de nanocristales quirales en los átomos de telurio. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe la preparación de cristales de Te de diferentes maneras y luego observó lo que les sucedió bajo un microscopio. Inna Popov con el Centro de Nanociencia y Nanotecnología, en la Universidad Hebrea de Jerusalén, ha publicado un artículo de Perspectives en el mismo número de la revista que describe la investigación reciente sobre los medios por los cuales los compuestos quirales forman formas de cristales quirales y también ofrece una descripción general del trabajo realizado por el equipo en este nuevo esfuerzo.

Quiralidad es un término que describe una propiedad de una estructura reflejada, en el que la imagen especular de una no se puede superponer a la otra. Un ejemplo sería un simple par de guantes. Se reflejan el uno al otro pero el guante de la mano izquierda no calzará correctamente en la mano derecha y viceversa. Un objeto quiral y su objeto reflejado se conocen juntos como enantiomorfos. Un objeto aquiral, por otra parte, es una estructura espejada en la que los dos pueden superponerse entre sí. Un área de investigación que involucra la quiralidad se centra en las estructuras cristalinas:los científicos aún no comprenden completamente cómo la quiralidad molecular está involucrada en la formación de cristales quirales. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron aprender más sobre la formación de cristales quirales en un caso especial:el elemento telurio.

Para obtener más información sobre la formación de cristales quirales de Te, Los investigadores primero prepararon muestras de cristal Te reduciendo el óxido que contienen usando hidracina junto con ácido mercaptopropiónico aquiral o L- o D-penicilamina quiral. Las muestras se prepararon a diferentes niveles de saturación como una forma de estudiar los diferentes efectos que tendrían sobre la quiralidad de los cristales resultantes.

Los investigadores encontraron que los cristales preparados con niveles de saturación medios se convirtieron en cristales quirales independientemente del ligando utilizado. Pero también encontraron que aquellos preparados con altos niveles de saturación crecieron en formas aquirales, incluso cuando se prepara con ligandos quirales. Los investigadores sugieren que la cinética de reacción es uno de los principales impulsores de la quiralidad de la red en el telurio.

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