Los ingenieros usan el módulo de sección de la sección transversal de una viga como uno de los determinantes de la resistencia de la viga. En algunos casos, emplean el módulo elástico bajo el supuesto de que después de eliminar una fuerza deformante, la viga vuelve a su forma original. En los casos en que el comportamiento plástico es dominante, lo que significa que la deformación es permanente en algún grado, tienen que calcular el módulo plástico. Este es un cálculo sencillo cuando la viga tiene una sección transversal simétrica y el material de la viga es uniforme, pero cuando la sección transversal o la composición de la viga es irregular, se hace necesario dividir la sección transversal en pequeños rectángulos, calcular el módulo para cada rectángulo y resumir los resultados.
Vigas de sección transversal rectangular

Cuando aplica tensión a un punto de una viga, somete parte de la viga a una fuerza de compresión y la otra parte a una fuerza de tensión. El eje neutro plástico (PNA) es la línea a través de la sección transversal de la viga que separa el área bajo compresión de la que está bajo tensión. Esta línea es paralela a la dirección del esfuerzo aplicado. Una forma de definir el módulo plástico (Z) es como el primer momento de área alrededor de este eje cuando las áreas arriba y debajo del eje son iguales.

Si A _{C y A T son las áreas de la sección transversal bajo compresión y bajo tensión respectivamente, y d C yd T son las distancias desde los centroides de las áreas bajo compresión y bajo tensión desde el PNA, el módulo plástico puede calcularse con la siguiente fórmula:}

Z \u003d A _{C • d C + A T • d T}

Para una viga rectangular uniforme de altura d y ancho b, esto se reduce a:

Z \u003d bd ^{2/4
Vigas no uniformes y no simétricas}

Cuando una viga no tiene una sección transversal simétrica o La viga está compuesta de más de un material, las áreas por encima y por debajo de la ANP pueden ser diferentes, dependiendo del momento de la tensión aplicada. Localizar el PNA y calcular el módulo plástico se convierten en procesos de varios pasos que implican dividir el área de la sección transversal de la viga en polígonos, cada uno con áreas iguales sometidas a fuerzas de compresión y tensión. El momento plástico de la viga se convierte así en una suma de las áreas bajo compresión, multiplicada por la distancia de cada área al centroide de compresión y multiplicada por la resistencia a la tracción de esa sección, que luego se agrega a la misma suma para las secciones debajo de tensión.

El momento tiene un componente positivo y negativo, dependiendo de la dirección de la tensión, el eje y la combinación de materiales en la viga. El módulo plástico para la viga es, por lo tanto, la suma de los momentos positivos y negativos divididos por la resistencia del material del primer polígono en la serie de suma para el momento plástico.