La próxima vez que camine o ande en bicicleta en una ciudad, Eche un vistazo a su alrededor:es posible que pueda tener una idea de la calidad del aire por la distribución de los edificios.

Cuando los edificios están alineados en filas sin espacios entre ellos, Los peatones suelen estar expuestos a concentraciones más altas de vehículos, partículas ultrafinas que dañan la salud humana, según un estudio en coautoría de la experta en calidad del aire de UCLA, Suzanne Paulson.

"Resulta que el factor más importante para determinar qué tan grave será la contaminación a nivel de la calle es si hay espacio entre los edificios, "dijo Paulson, profesor de ciencias atmosféricas y oceánicas y miembro del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA. No importaba si ese espacio vacío era un espacio verde o un estacionamiento; solo que el espacio abierto permite que el aire circule y elimine la contaminación.

Usando una simulación por computadora, Los investigadores estudiaron tres diseños virtuales:edificios en filas, edificios en grupos cuadrados y edificios en un patrón de tablero de ajedrez.

Para simular el efecto que tendría el viento que sopla a través del diseño en la circulación de la contaminación del aire, los científicos utilizaron un modelo informático que se creó para predecir la dispersión de armas biológicas, que tienen partículas del mismo tamaño que la contaminación ultrafina. En los escenarios que usaron, los edificios tenían entre 10 y 12 pisos de altura y cubrían un cuarto de cuadra de la ciudad.

El arreglo que condujo a la mayor acumulación de contaminación a nivel de la calle fueron los edificios en hileras. La contaminación fue aproximadamente un 50% más alta que en el patrón de tablero de ajedrez, que creó la menor contaminación de los diseños estudiados, porque, los investigadores escribieron, el espacio abierto a cada lado de cada edificio permitiría que el viento circule y aclare el aire. La disposición de agrupaciones funcionó sustancialmente mejor que las filas, pero el modelo mostró que la contaminación aún se acumularía en algunos lugares.

El papel, publicado en ScienceDirect, también examinó una variación en los tres diseños, colocando edificios más cortos en lugar de espacios vacíos entre los edificios altos. Los modelos mostraron que se acumularía más contaminación con los edificios cortos que sin ellos, pero las diferencias entre los tres diseños básicos fueron menos dramáticas.

Otro hallazgo fue que la contaminación sería peor al nivel de la calle, pero se dispersaría más a medida que aumenta la elevación. hasta unos 10 metros (alrededor de 33 pies), en cuyo punto la concentración de contaminantes es aproximadamente la misma que en el entorno de la ciudad en general. Ese hallazgo podría ser importante para las personas que viven en edificios de apartamentos altos.

"A menudo, la gente me pregunta cosas como" Vivo en el piso 12, ¿Voy a estar bien? '", dijo Paulson." Esta investigación muestra que incluso el cuarto o quinto piso está bien ".

Las partículas ultrafinas son partículas de menos de 0,1 micrómetros de diámetro (un cabello humano promedio tiene aproximadamente 100 micrómetros de ancho). Están asociados con una serie de problemas de salud graves, incluidas las enfermedades respiratorias, ataques al corazón, accidentes cerebrovasculares y cáncer, así como problemas de desarrollo en los niños. Todavía, los gobiernos de todo el mundo generalmente no regulan las partículas ultrafinas en la fuente de la contaminación.

Y aunque los vehículos a gasolina son una fuente importante de contaminación, Paulson dijo que incluso si la mayoría o todos los vehículos fueran eléctricos, partículas ultrafinas y más grandes de los neumáticos, los frenos u otras fuentes aún se acumularían y causarían problemas de salud.

Los hallazgos del documento podrían ayudar a guiar a los planificadores urbanos, propietarios de edificios y otros responsables de la toma de decisiones, particularmente en ciudades en rápido desarrollo, como Beijing, Porcelana, y Dhaka, Bangladesh. Los planificadores en ciudades ya desarrolladas como Los Ángeles o Chicago podrían adoptar las mismas lecciones para nuevos proyectos de construcción, pero Paulson señaló que sería más difícil para ellos implementar cambios hasta que se demolieran los edificios más antiguos en bloques densamente construidos.

Si bien la construcción vertical en lugar de lateral puede parecer una forma de mejorar la calidad del aire a nivel de la calle, la forma en que se diseñan muchos de los rascacielos actuales:estilo "pastel de bodas", con los estacionamientos ocupando más espacio al nivel de la calle y luego un perfil más delgado para pisos más altos, borra el beneficio. Tales edificios aún inhiben la circulación de aire a nivel de la calle, Dijo Paulson.

En estudios futuros, Paulson planea examinar los efectos de otros factores, como la presencia o ausencia de árboles, sobre la contaminación a nivel de la calle.