Gráfico que muestra la conexión entre las aguas subterráneas, Superficie del agua, desagües pluviales, e infraestructura de aguas residuales. Crédito:McKenzie, et al. (2021)
Cuando la gente piensa en el aumento del nivel del mar, suelen pensar en la erosión costera. Sin embargo, estudios recientes de modelos informáticos indican que la infraestructura de aguas residuales costeras, que incluye líneas de alcantarillado y pozos negros, es probable que se inunde con agua subterránea a medida que aumenta el nivel del mar.
Un nuevo estudio publicado por los científicos de la tierra de la Universidad de Hawai'i (UH) en Mānoa, es el primero en proporcionar evidencia directa de que la inundación de agua subterránea de la infraestructura de aguas residuales impulsada por las mareas está ocurriendo hoy en día en la ciudad de Honolulu, Hawai. El estudio muestra que los niveles más altos de agua del océano están provocando que las aguas residuales ingresen a los desagües pluviales y al océano costero, lo que genera impactos negativos en la calidad del agua costera y la salud ecológica.
El estudio fue dirigido por la investigadora postdoctoral Trista McKenzie y es coautor del geólogo costero de UH Sea Grant Shellie Habel y Henrietta Dulai. asesor y profesor asociado en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre de la UH Mānoa (SOEST). El equipo evaluó el agua del océano costero y el agua de drenaje pluvial en áreas bajas durante las mareas primaverales. que sirven como una aproximación de los futuros niveles del mar.
Para comprender la conexión entre la infraestructura de aguas residuales, el agua subterránea y el océano costero, los investigadores utilizaron trazadores químicos para detectar descargas de aguas subterráneas y aguas residuales presentes en cada sitio. El radón es un gas natural que indica de manera confiable la presencia de agua subterránea, mientras que las aguas residuales se pueden detectar midiendo contaminantes orgánicos específicos de fuentes humanas, como la cafeína y ciertos antibióticos.
"Nuestros resultados confirman que, de hecho, tanto la inundación de aguas subterráneas como la descarga de aguas residuales a la costa y los desagües pluviales están ocurriendo hoy y que está influenciada por las mareas, ", dijo McKenzie." Si bien se predijeron los resultados, Me sorprendió la prevalencia de la evidencia de estos procesos y la escala de los mismos ".
Las molestas inundaciones causadas por la marea alta en Māpunapuna son un peligro para el tráfico de vehículos y peatones. Crédito:Trista McKenzie
En las zonas bajas del interior, los desagües pluviales pueden desbordarse cada marea primaveral. Este estudio demostró que, al mismo tiempo, las aguas residuales de la infraestructura comprometida también se descargan en los desagües pluviales. Durante las mareas altas, Los desagües pluviales se están convirtiendo en canales para que las aguas residuales no tratadas inunden calles y aceras. Además de obstaculizar el tráfico, incluido el acceso de vehículos de emergencia, esta inundación de agua contaminada también representa un riesgo para la salud humana.
El equipo también encontró evidencia de que muchos de los contaminantes de origen humano estaban en concentraciones que representan un alto riesgo para los organismos acuáticos. Esto tiene consecuencias negativas para los organismos costeros donde se descargan las aguas subterráneas y los desagües pluviales.
"Mucha gente puede pensar en el aumento del nivel del mar como un problema futuro, Pero, de hecho, ya estamos viendo los efectos hoy, "dijo McKenzie." Además, estas amenazas a la salud humana, Se espera que los ecosistemas oceánicos y la infraestructura de aguas residuales ocurran con mayor frecuencia y magnitud en el futuro ".
Este proyecto demuestra que las acciones para mitigar el impacto del aumento del nivel del mar en la infraestructura de aguas residuales costeras en Honolulu ya no son proactivas, sino que son críticas para abordar los problemas actuales. A través de su esfuerzo de múltiples socios, la Comisión Estatal de Clima de Hawái también crea conciencia sobre la variedad de impactos del aumento del nivel del mar, incluidos los destacados por este estudio.
"Los municipios costeros deben aplicar estrategias de mitigación que tengan en cuenta una mayor conectividad entre la infraestructura de aguas residuales y los recursos de agua potable y recreativa, ", dijo McKenzie." Necesitamos considerar una infraestructura que minimice las oportunidades de inundaciones y el contacto con agua contaminada; y disminuye el número de fuentes contaminantes, como la instalación de válvulas unidireccionales para desagües pluviales, desmantelamiento de pozos negros, monitorear líneas de alcantarillado defectuosas, y construcción de pasillos y calles elevadas ".
