La pandemia de COVID-19 expuso dramáticamente la vulnerabilidad económica de las empresas estadounidenses, principalmente porque están muy interconectados:cuando una región experimenta una escasez de mano de obra o una interrupción del suministro, los efectos adversos repercuten en toda la economía mundial. Investigadores de Penn State y el Instituto de Economía Rural de Corea han desarrollado un modelo para ayudar a visualizar la interconexión de empresas e industrias en el espacio geográfico. que potencialmente pueden mostrar vulnerabilidades de la cadena de suministro a futuras crisis, como pandemias o impactos del cambio climático.

"En cualquier industria, las empresas dependen de otras industrias para suministrar sus insumos o comprar sus productos para su posterior procesamiento, y el potencial de cuellos de botella o interrupciones a lo largo de estas cadenas de suministro es real; vimos este juego en los estantes de las tiendas de comestibles en todo el país el año pasado, "dijo Stephan Goetz, profesor de economía agrícola y regional y director del Centro Regional Noreste de Desarrollo Rural (NERCRD). "Nuestro estudio comienza a demostrar cómo podemos visualizar geográficamente estas cadenas de suministro para cualquier sector dado utilizando datos disponibles públicamente, para que podamos prepararnos mejor para futuras conmociones ".

Para construir su modelo matemático, Goetz y sus colegas recopilaron datos a nivel de condado de varias fuentes disponibles públicamente, incluyendo datos sobre el empleo por industria, ventas agrícolas, población, transporte, y transacciones entre industrias y dentro de ellas. Utilizaron la tabla de insumo-producto de la industria nacional de EE. UU. Para medir todas las transacciones entre industrias nacionales.

En su estudio, publicado este mes en la revista Sustentabilidad , aplicaron su modelo con fines ilustrativos a tres industrias que representan diferentes sectores de la economía:cultivo de cereales, fabricación de vehículos de motor, y procesamiento de datos, lo que da como resultado visualizaciones geográficas de cada una de las cadenas de suministro de estas industrias.

Por ejemplo, en su análisis del cultivo de cereales, incluían no solo las fincas que producen maíz, trigo y soja, sino también las empresas que proporcionan insumos a esas fincas, como fertilizantes y equipos, así como los procesadores que compran granos para producir productos que van desde la alimentación del ganado, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y productos químicos orgánicos, a panes y bollería.

"Nuestras visualizaciones confirman que el cultivo de cereales se concentra en el granero de la nación, "que incluye los estados de las Grandes Llanuras de Illinois, Iowa, Kansas y las Dakotas, "Dijo Goetz." Sin embargo, porque nuestro modelo considera a los vendedores upstream de insumos de granos y a los compradores de granos downstream, revela que Arkansas, California y Washington también juegan un papel importante en la cadena de suministro de granos en general ".

Estos estados no parecerían tan críticos para la industria de los cereales, si solo se considerara la producción de granos, como es el caso de los mapas de ubicación rudimentarios de la industria, según Goetz. Al ofrecer una vista de mayor altitud de las transacciones entre industrias, la investigación ofrece información potencialmente nueva sobre las vulnerabilidades de la cadena de suministro.

"En el caso de una pandemia, Las agencias públicas y los servicios de emergencia podrían hacer una referencia cruzada de estas visualizaciones con los datos sobre los puntos calientes de infección. por ejemplo, comprender mejor dónde sería más necesaria la protección de los trabajadores para atenuar las interrupciones de la cadena de suministro, ", dijo." De manera similar, saber dónde se encuentran los procesadores de alimentos en relación con un cinturón de tornados o una zona de incendios forestales podría ayudarlos a orientar los recursos destinados a mitigar las interrupciones ".

Las visualizaciones del equipo también muestran que la mayor parte de la actividad de producción de granos, incluyendo actividades relacionadas con insumos y procesamiento, tiende a ubicarse principalmente en áreas rurales, Considerando que la mayoría de las actividades de "consumo" de cereales, incluyendo fresado, horneado y venta al por menor, están ubicados en áreas urbanas.

"Esta interdependencia entre las áreas rurales y urbanas no es tan pronunciada en las otras dos industrias que estudiamos, pero estas ilustraciones plantean un importante punto político, ", dijo Goetz." Para ser un socio sólido y sólido de la América urbana, las comunidades rurales requieren inversiones públicas y privadas para desarrollar la capacidad física y humana, y las inversiones en el desarrollo de la comunidad rural contribuyen al bienestar de las zonas urbanas, así como."

Mirando hacia el futuro, los investigadores planean basarse en este trabajo desarrollando una plataforma que permitirá a los tomadores de decisiones locales estudiar sus comunidades con mucho más detalle, y eso permitirá a los usuarios concentrarse en un producto en particular.