Súper tifón Haiyan Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA
Los cambios en la capa superior de los océanos de la Tierra debido al aumento de las temperaturas probablemente estén causando un aumento de tifones intensos en el Océano Pacífico, lo que sugiere que los tifones fuertes pueden ocurrir con más frecuencia de lo que los científicos proyectan en las próximas décadas, según una nueva investigación.
La capa superficial del océano, conocida como la capa mixta del océano, tiene aproximadamente 200 metros (656 pies) de profundidad en promedio. Esta capa está constantemente intercambiando gases con la atmósfera y experimentando una mezcla causada por los vientos, transferencia de calor, evaporación y cambios en la salinidad.
Tifones intensos, como el Super Typhoon Haiyan de 2013, se clasifican en función de las altas velocidades del viento, a menudo de 130 mph o más. El tifón Haiyan fue uno de los ciclones tropicales más fuertes jamás registrados, y los científicos han notado un aumento en la proporción de tifones intensos que ocurren cada temporada en el Océano Pacífico desde la década de 1980, pero no han podido explicar por qué.
Un nuevo estudio publicado en Futuro de la Tierra , una revista de la American Geophysical Union, encuentra que la capa mixta del océano se profundizó a lo largo de las huellas de los ciclones tropicales entre 1,7 y 2,0 metros entre 2002 y 2015, mientras que otros factores cambiaron solo marginalmente. Los autores concluyen que esta profundización podría ser responsable del repunte de tifones intensos de 1980 a 2015, y proyectan que el incremento de tifones intensos continuará a un ritmo mayor al proyectado previamente en las próximas décadas.
Comprender cómo la variabilidad climática dentro de un sistema climático contribuye al aumento observado en la proporción de tifones intensos ayuda a los científicos a comprender los peligros que plantean las tormentas devastadoras en el Océano Pacífico norte. especialmente a medida que el océano y la atmósfera continúan calentándose, según los investigadores.
"En el contexto del calentamiento global, es importante saber cómo responde el océano al calentamiento global, qué factores contribuyen, y cómo eso cambia la estructura del océano, "dijo Liguang Wu, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing en Nanjing, Porcelana. "Necesitamos ser conscientes de cómo están cambiando las condiciones a nuestro alrededor para poder prepararnos".
Una imagen combinada de las nubes y las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico el 27 de agosto, 1998, que muestra el huracán Bonnie sobre la costa este de los Estados Unidos y la pista de agua fría que Bonnie dejó a su paso. El enfriamiento de la superficie del océano es una función de la profundidad de la capa de mezcla del océano, según el nuevo estudio. Crédito:Estudio de visualización científica de la NASA
¿Por qué los tifones son cada vez más intensos?
Los científicos han estado estudiando los cambios en la intensidad de los tifones durante las últimas décadas, pero las razones del aumento de la intensidad de los tifones siguen siendo objeto de controversia, según Wu.
En el nuevo estudio, Wu y su equipo examinaron las contribuciones de varios factores que controlan el cambio de intensidad de los tifones, como la temperatura de la superficie del mar, la temperatura del aire y el agua que fluyen hacia afuera, profundidad de la capa mixta del océano, y cizalladura vertical del viento, así como cambios en las trayectorias de los ciclones tropicales. Utilizaron simulaciones por computadora para comparar cada factor con las intensidades de ciclones tropicales observadas en la cuenca del Pacífico Norte occidental para cada año de 1980 a 2015.
Después de cuantificar la contribución de cada factor ambiental a la intensidad de los ciclones tropicales, determinaron que el aumento en la proporción de tifones intensos se debió en gran parte a una profundización de la capa mixta oceánica. Esta profundización, a su vez, es causada por variaciones en las condiciones atmosféricas y oceánicas.
La profundización de la capa mixta oceánica es solo uno de los muchos cambios sustanciales en las circulaciones atmosféricas y oceánicas que se han producido en el Pacífico Norte occidental desde 2000 como resultado del cambio climático. según los investigadores. La profundización de la capa mixta oceánica es probablemente la razón principal del repentino aumento de la proporción de tifones intensos en 2001. Dijo Wu.
Debido a que los estudios anteriores no han tenido en cuenta la profundidad de la capa mixta del océano en sus proyecciones, los autores concluyen que los tifones futuros en el Pacífico Norte pueden ser cada vez más intensos, y en un grado aún mayor de lo que se pensaba.
"Los estudios anteriores se han centrado principalmente en el papel de la temperatura de la superficie del mar en el cambio de la intensidad de los tifones, ", Dijo Wu." Pero no tuvieron en cuenta la profundidad de la capa mixta del océano como lo hemos hecho nosotros, por eso pensamos que esas proyecciones podrían haber subestimado el aumento en la intensidad de los tifones ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
