A medida que crece la población mundial, la demanda de alimentos aumenta mientras que la tierra cultivable se reduce. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois investiga cómo la producción de arroz en la India puede satisfacer las necesidades futuras adaptándose a las condiciones climáticas cambiantes y la disponibilidad de agua.

"El arroz es el cultivo principal en India, Porcelana, y otros países del sudeste asiático. El consumo de arroz también está creciendo en los EE. UU. Y en otras partes del mundo, "dice Prasanta Kalita, profesor del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica de la U del I y autor principal del estudio.

"Si miras dónde cultivan arroz tradicionalmente, son los países los que tienen agua en abundancia, O al menos lo hacían antes. Tienen un clima tropical con fuertes lluvias de las que dependen para la producción de arroz. En general, alrededor de 4, 000 litros de agua se destinan a la producción y procesamiento por kilogramo de arroz, " él afirma.

Es probable que el cambio climático afecte la disponibilidad de agua en el futuro, y los productores de arroz deben implementar nuevas prácticas de manejo para sostener la producción y aumentar el rendimiento, Kalita dice.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que la población mundial crecerá en dos mil millones de personas para 2050, y la demanda de alimentos aumentará en un 60%.

"Necesitaremos múltiples esfuerzos para satisfacer esa demanda, "Afirma Kalita". Y con dos mil millones de personas más, también necesitaremos más agua para la producción de cultivos, agua potable, y uso industrial ".

Kalita y sus colegas llevaron a cabo el estudio en la granja de investigación del Instituto Borlaug para el sur de Asia en Bihar, India. Los agricultores de la región cultivan arroz durante la temporada de los monzones, cuando las fuertes lluvias sostienen la cosecha.

Los investigadores recopilaron datos sobre el rendimiento del arroz y las condiciones climáticas, luego usó simulaciones por computadora para modelar escenarios futuros basados ​​en cuatro modelos climáticos globales. El propósito del estudio fue estimar el rendimiento de arroz y la demanda de agua para 2050, y evaluar cómo los agricultores pueden adaptarse a los efectos del cambio climático.

"A medida que cambia el clima, afecta la temperatura, lluvia, y concentración de dióxido de carbono. Estos son ingredientes esenciales para el crecimiento de los cultivos, especialmente para el arroz. Es un sistema complicado y los efectos son difíciles de evaluar y gestionar, "Afirma Kalita.

"Los resultados de nuestro modelo muestran que la etapa de crecimiento del cultivo se está reduciendo. El tiempo para la madurez total desde el día que siembra hasta el día que cosecha se está acortando. Los cultivos están madurando más rápido, y como un resultado, no se obtiene todo el potencial del rendimiento ".

Si los agricultores mantienen las prácticas actuales, el rendimiento de arroz disminuirá sustancialmente para 2050, el estudio muestra. Pero varias estrategias de gestión pueden mitigar los efectos del cambio climático, y los investigadores brindan una serie de recomendaciones.

El cultivo tradicional de arroz implica inundar los campos con agua. Los trasplantes de arroz necesitan unas seis pulgadas de agua estancada. Si los campos no están nivelados, requiere aún más agua para cubrir los cultivos, Kalita dice. Sin embargo, si los agricultores utilizan arroz de siembra directa en lugar de trasplantes, pueden aumentar la producción utilizando una cantidad significativamente menor de agua.

Otra práctica involucra la tecnología de conservación del suelo. "La superficie del suelo pierde agua continuamente debido a la temperatura, humedad, y viento. Si deja los residuos de la cosecha en el suelo, reduce la evaporación y conserva el agua. Es más, cuando el residuo de la cosecha se descompone, ayudará a aumentar la calidad del suelo, "Kalita explica.

Los investigadores también sugieren implementar estrategias para prevenir pérdidas de cultivos posteriores a la cosecha. La FAO estima que alrededor del 30% de las cosechas se pierden o desperdician después de la cosecha. por lo que los esfuerzos para reducir esas pérdidas pueden aumentar aún más la disponibilidad de cultivos y la seguridad alimentaria.

En general, El mejor enfoque para lograr un aumento del 60% en la producción de arroz al tiempo que se minimizan las necesidades adicionales de riego es una combinación de estrategias de conservación y una reducción del 30% en las pérdidas poscosecha. concluyen los investigadores.