Los pinos blancos dominan este bosque de gran altura en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon. Crédito:Joan Dudney / UC Davis
Incluso los patógenos tienen sus límites. Cuando hace demasiado calor o demasiado seco, algunos patógenos, como muchos seres vivos, buscan más fresco, climas más húmedos y hospitalarios. Los ecologistas han cuestionado si un calentamiento, el clima seco está relacionado con la propagación de enfermedades de las plantas, pero detectar una huella dactilar del cambio climático ha sido difícil de alcanzar.
Un estudio de la Universidad de California, Davis, proporciona algunas de las primeras pruebas de que el cambio climático y la sequía están cambiando la gama de enfermedades infecciosas en los bosques que padecen la roya ampolla del pino blanco.
"Debido a que los patógenos tienen tolerancias térmicas, estamos viendo expansiones y contracciones en el rango de esta enfermedad, "dijo la autora principal Joan Dudney, un becario postdoctoral Davis H. Smith en UC Davis en el laboratorio del profesor Andrew Latimer, un coautor del estudio. "El cambio climático no está provocando un aumento generalizado de esta enfermedad, sino más bien desplazando hacia donde está emergiendo".
El estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , descubrió que la roya de la ampolla del pino blanco expandió su área de distribución a los bosques de mayor altitud en el sur de Sierra Nevada entre 1996 y 2016. Al mismo tiempo, también contrajo su rango en elevaciones más bajas, donde las condiciones eran a menudo demasiado calientes y secas para su supervivencia.
"Nuestro estudio demuestra claramente que las enfermedades infecciosas de las plantas se están moviendo cuesta arriba, y se mueven rápido "Dudney dijo." Pocos pinos son resistentes a lo que es básicamente una pandemia de pino blanco del hemisferio norte ".
La roya de la ampolla del pino blanco es causada por un patógeno, Cronartium ribicola, y ha provocado una importante disminución de las especies de pino blanco en los EE. UU., incluido el pino de corteza blanca, que está en proceso de ser catalogada como especie amenazada. El estudio sugiere que el pino de corteza blanca y muchas otras especies de pinos de gran altitud pueden estar cada vez más amenazadas por el cambio climático.
Un equipo de investigación examina los árboles en busca de la roya de la ampolla del pino blanco en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon. Crédito:Clayton Boyd
Expandirse y contraerse
Para recopilar los datos, Los científicos pasaron cinco años investigando parcelas de monitoreo a largo plazo en el desierto remoto de los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon, midiendo firmas de isótopos estables en agujas de pino y recolectando observaciones durante más de 7, 800 árboles hospedantes individuales. Los datos incluyen dos encuestas que se realizaron con una diferencia de aproximadamente 20 años. El resultado fue una de las primeras mediciones claras de un cambio en el rango de enfermedades infecciosas de las plantas a elevaciones más altas.
Descubrieron que el clima óptimo para la oxidación de ampollas se trasladó a elevaciones más altas entre 1996 y 2016, un clima más cálido, período más caluroso que las dos décadas anteriores. El cambio climático redujo la prevalencia de la roya ampolla en un 5,5% en zonas áridas, elevaciones más bajas y aumentó su prevalencia casi un 7% en elevaciones superiores más frías. Esto equivalió a una expansión de área de aproximadamente 200, 000 acres, que expuso a la mayoría de los hospedadores en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon.
Aunque el riesgo de infección aumentó en los parques, la prevalencia general de la enfermedad disminuyó en el área. Ese resultado sorprendente se debe en parte a que muchos de los árboles infectados en las elevaciones más bajas murieron entre los reconocimientos, y se volvió demasiado cálido y seco para que se desarrollaran nuevas infecciones allí. Mientras tanto, los huéspedes secundarios que requiere el patógeno, como las plantas de grosella y grosella espinosa, no son abundantes en las elevaciones más altas, aunque eso podría cambiar a medida que el clima se calienta.
Las esporas de la roya de la ampolla del pino blanco infectan un pino en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon. Crédito:Clayton Boyd
Las especies de gran altitud como los pinos blancos en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon se han adaptado para prosperar en condiciones difíciles, pero aún no a las amenazas del aumento de plagas y enfermedades que presenta el cambio climático. Crédito:Joan Dudney / UC Davis
Una carrera evolutiva
Por pinos blancos, los bosques sobre los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon han servido durante mucho tiempo como un pequeño refugio contra la roya de la ampolla del pino blanco, pero la expansión proyectada de la enfermedad bajo el cambio climático amenaza ese refugio, sugiere el estudio.
Los autores dijeron que los pinos blancos en las elevaciones superiores del área de estudio son "ingenuos". Las mismas duras condiciones a las que se adaptaron también restringieron la mayoría de las enfermedades y plagas. El cambio climático está cambiando esas limitaciones rápidamente, dejando los árboles más vulnerables.
"Es una especie de carrera entre la evolución y el cambio climático, ", Dijo Latimer." Hasta ahora, el cambio climático está ganando ".
Mientras que el panorama del pino blanco parece sombrío, Dudney dijo que ser proactivo en la prevención de enfermedades podría ayudar a retrasar la propagación y detectar nuevas invasiones.
"Una vez que han experimentado una epidemia, tenemos pocos recursos más que clasificar el área, "Dijo Dudney.
